אחרי שבועות של שמועות וספקולציות, מגיש החדשות האמריקאי סקוט פלי - אחד הפרצופים המוכרים של תוכנית התחקירים הוותיקה "60 דקות" — אישר בשידור כי עזיבתו של המפיק הבכיר ביל אוונס קשורה ישירות ללחץ שהפעילה הנהלת החברה-האם, פרמאונט, על סיקור המלחמה בעזה. פלי פנה לצופים באופן נדיר בסיום התוכנית אמש ואמר בגלוי: "פרמאונט החלה לפקח על התכנים שלנו בדרכים חדשות. אף סיפור לא נחסם, אבל ביל הרגיש שהוא איבד את העצמאות שהעיתונות מחוייבת לה”.
מאחורי הדרמה הטלוויזיונית עומדים תהליכים רחבים הרבה יותר: שיחות מיזוג מתקדמות בין פרמאונט לבין Skydance Media שבשליטת דייוויד אליסון, בנו של מייסד "אורקל" לארי אליסון, ומאמץ להשיג את אישור ממשל טראמפ לעסקה. בשבועות האחרונים דווח כי שרי רדסטון, בעלת השליטה היהודיה של פרמאונט, ביקשה להנמיך את הלהבות מול הנשיא. במיוחד על רקע תביעה שהגיש טראמפ נגד CBS, בדרישה לפיצויים של 10 מיליארד דולר בשל ראיון שהעניקה קמלה האריס לתוכנית במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות ב-2024, ראיון שלטענתו נערך באופן מגמתי.
כחלק מהמאמצים להנמיך פרופיל, מונתה ברשת מפיקה וותיקה שכל תפקידה היה לפקח על ״הסטנדרטים העיתונאיים של 60 דקות", ובמיוחד בנושאים "רגישים" דוגמת הסיקור של המלחמה בעזה. על פי הדיווחים, רדסטון אף הביעה תרעומת על כתבה ששודרה בינואר ועסקה בלחימה בין ישראל לחמאס — כתבה שנראתה לה כבלתי-הוגנת כלפי ישראל. בעקבות אותה סערה פנימית, נדרש צוות התוכנית להעביר חלק מהחומרים הרגישים לאישור מוקדם, מהלך שנתפס על ידי אוונס והצוות כפגיעה בחופש העיתונאי.
4 צפייה בגלריה
הרגיש שהוא איבד את העצמאות שהעיתונות מחויבת לה. מפיק "60 דקות" ביל אוונס
(צילום: Chris Pizzello/Invision/AP)
ההשלכות לא איחרו לבוא. ביל אוונס, שהצטרף ל-CBS לפני כמעט ארבעה עשורים ושימש כמפיק הראשי של "60 דקות" מאז 2019, שלח מזכר נוקב לעובדי התוכנית שבו כתב: "הובהר לי באופן ברור שלא יתאפשר לי לנהל את התוכנית כפי שתמיד ניהלתי אותה: לקבל החלטות עצמאיות על בסיס מה שנכון ל-'60 דקות ונכון לקהל". הוא הוסיף כי התוכנית "יקרה מדי למדינה" ושהיא "חייבת להמשיך — פשוט בלעדיי כמפיק הראשי".
פלי, שכאמור היה זה שאמר את הדברים החריגים בסיום התוכנית, הוסיף כי "במשך 57 שנה התמודדנו עם סיפורים שנויים במחלוקת - מהמלחמה בעזה ועד הביקורת על ממשל טראמפ. ביל עמד על כך שהכתבות יהיו מדויקות והוגנות. הוא היה קשוח מהבחינה הזו". הוא סיכם: "בהתפטרותו, ביל הוכיח שהוא האדם הנכון לעמוד בראש התוכנית הזו".
הסערה הנוכחית מגיעה כאמור בהמשך לשורת מתחים מתמשכים בין "60 דקות" ובין הממשל. בסתיו של שנה שעברה טראמפ תבע את CBS בטענה לעריכה מגמתית של ראיון עם יריבתו הדמוקרטית, קמלה האריס. בהמשך, יו"ר נציבות התקשורת הפדרלית (FCC) מטעמו של טראמפ פתח בחקירה נגד הרשת, והנשיא אף קרא לבטל את רישיון השידור של CBS. למרות הלחצים, "60 דקות" המשיכה לעסוק בנושאים רגישים גם במהלך הקדנציה השנייה של טראמפ, ביניהם ביקורת חריפה על התנהלות הממשל באוקראינה ובגרינלנד - מהלך שגרר מתקפות חוזרות מצד טראמפ ברשתות החברתיות.
ל"60 דקות" היסטוריה ארוכה של סיקור ישראל, שכללה לאורך השנים ראיונות עם מנהיגים, דיווחים על סכסוכים, ותחקירים חברתיים ופוליטיים. בשנים האחרונות ניכר גידול בסיקור נושאים ישראליים, בין היתר בזכות המפיק הישראלי שחר בר-און, שמשמש כחלק מהצוות המרכזי של התוכנית. בין השאר סיקרה התוכנית את המחאות נגד הרפורמה המשפטית, את מלחמת עזה ב-2023 ואת סיפוריהם של החטופים ששוחררו. אחד הרגעים הבולטים היה ראיון עם החטופה המשוחררת ירדן רומן-גת, שבזכותו זכתה "60 דקות" בפרס האמי.
מפרמאונט לא התקבלה תגובה רשמית על הדברים.
