נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם הלילה, מאחורי דלתיים סגורות על סיפון אייר פורס 1, על צו נשיאותי שנועד להביא לסיום המימון הפדרלי של תחנות השידור הציבורי הוותיקות NPR (רדיו) ו-PBS (טלוויזיה). בצו נכתב כי "אין זה משנה אילו עמדות מקדמות התחנות - מה שמשנה הוא שהן אינן מציגות לציבור תמונה הוגנת, מדויקת ובלתי מוטה של האירועים האקטואליים".
לפי הצו, תאגיד השידור הציבורי CPB - גוף עצמאי שמקבל תקציב פדרלי מראש לשנתיים ונועד להגן על שידור ציבורי מפני שיקולים פוליטיים - נדרש לבטל כל תקציב קיים ככל שמתיר החוק, ולהימנע מכל מימון עתידי. במקביל הוא נדרש לבחון אם גופי התקשורת עומדים בחוקי אפליה תעסוקתית ולא מפעילים מדיניות גיוון, שוויון והכלה (DEI).
"לתקשורת אין זכות חוקתית לקבל תמיכה כספית מהממשלה", נכתב בצו. "האמריקנים זכאים לדעת שכספי המסים שלהם לא מממנים סיקור פוליטי מוטה".
הממשל האמריקני תוקף את התחנות על כך שלטענתו הן עוסקות ב״תעמולה שמאלית", בין השאר סביב סיקור מגפת הקורונה והתעלמות מחקירות נגד האנטר ביידן. במקביל לצו, הבית הלבן פרסם מסמך נלווה המונה שורה של טענות נגד התחנות על סיקור מוטה וחד צדדי, והוסיף שהמשך מימון ממשלתי פוגע באמון הציבור בתקשורת ובמראית עין של עצמאות עיתונאית.
ההשלכות המיידיות של הצו אינן ברורות, שכן כאמור המימון ל-CPB ניתן מראש לשנתיים. אך מדובר בצעד החריף ביותר שנקט טראמפ נגד כלי תקשורת עד כה. מאז כניסתו השנייה לבית הלבן בינואר, חתם טראמפ על יותר מ-140 צווים נשיאותיים - שיא לכל נשיא בששת החודשים הראשונים לכהונתו. הפעם מדובר גם במהלך שעשוי להצית קרב משפטי: רק השבוע הגיש תאגיד CPB תביעה נגד הממשל בטענה שנעשה ניסיון לפטר שלושה מחבריו באופן בלתי חוקי - כולם מינויים מתקופת ביידן.
בכירים בתאגיד ובתחנות השונות הביעו דאגה עמוקה לגבי המשך דרכן: מנכ"לית PBS פאולה קרגר אמרה כי "רבות מהתחנות המקומיות פשוט לא ישרדו בלי הסיוע הפדרלי". לפי הנתונים, PBS נשענת על תקציב פדרלי של כ-15% מהכנסותיה (כ-56 מיליון דולר מתוך תקציב שנתי כולל של 373 מיליון דולר), בעוד NPR תלויה בו רק באחוז אחד (כ-3 מיליון מתוך 300 מיליון דולר). עם זאת התחנות המקומיות הקטנות שמפיצות את שידורי התחנות ברחבי ארצות הברית הן אלה שמושפעות ישירות מהמימון הציבורי, והן צפויות להיפגע קשות. בנאום שנשאה בפני הקונגרס במרץ, מנכ"לית NPR קתרין מהר הדגישה את החשיבות של גוף עיתונאי עצמאי ממימון פרטי וחזרה על קריאתה לקונגרס "לאפשר לנו להמשיך לשרת את הציבור באמצעות מידע ייחודי וחיוני". עם זאת, באותו נאום היא גם הודתה כי התחנה כשלה באי-סיקור מספק של סיפור המחשב הנייד של האנטר ביידן באופן מהיר ומעמיק יותר, והכירה בכך כטעות מערכתית שהרתיחה את טראמפ ואנשיו.
תחנות השידור הציבורי NPR (National Public Radio) ו־PBS (Public Broadcasting Service) הן שניים מהמוסדות החשובים בתקשורת האמריקנית, הפועלים כגופים עצמאיים אך נתמכים חלקית על ידי הממשל הפדרלי. בניגוד לתאגידי שידור ציבוריים במדינות אחרות כמו ה-BBC בבריטניה או רשות השידור אצלנו, NPR ו־PBS נשענות בעיקר על תרומות פרטיות, מענקים ותמיכת תחנות מקומיות עצמאיות — והסיוע הפדרלי מהווה רק חלק קטן מתקציבן. עם זאת, התחנות המקומיות שמשדרות את תכניהן הן שתלויות במידה רבה בכספי הממשל, והמשך פעילותן לא מובטח. במיוחד באזורים כפריים, הקיצוצים התקציביים יכולים להוביל לפיטורים או לסגירה של התחנות. PBS, שהקומה בשנת 1969, נחשבת למפיקה מרכזית של תכנים חינוכיים ודוקומנטריים, בהם תוכנית התחקירים עטורת הפרסים Frontline ותכנים לילדים כמו רחוב סומסום. NPR, שהוקמה שנה לאחר מכן, מפעילה מערך חדשות מהמקיפים והמשפיעים בארה״ב, עם תחנות שידור ביותר מ־1,000 ערים ברחבי המדינה.
זאת אינה המתקפה הראשונה של טראמפ על התקשורת הציבורית. במרץ האחרון הוא הוציא צו נפרד נגד גוף השידור החדשותי Voice of America, שגם היא ממומנת על ידי הממשל, אך צו זה נעצר על ידי בית משפט. כעת, הממשל דורש מהקונגרס להשיב יותר ממיליארד דולר שיועדו ל-CPB בשנתיים הקרובות.
