המוזיקאי דיאנג'לו, שנחשב לאחד הקולות המשפיעים על ז'אנר האר אנ' בי, הלך לעולמו היום (שלישי) בגיל 51 לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן.
דיאנג'לו נחשב לאחד האמנים החידתיים בדורו, והוא היה ידוע כמי שיצר סאונד ייחודי ששילב בין האר אנ' בי הקלאסי להשפעות מהיפ-הופ, וביסס את מקומו כאחד ממייסדי תנועת הניאו-סול לצדם של אמנים כמו אריקה באדו ומקסוול.
לאורך הקריירה הקצרה אך האדירה שלו הוא הוציא שלושה אלבומים בלבד: Brown Sugar (1995), Voodoo (2000) ו-Black Messiah (2014, עם ההרכב The Vanguard), זכה בארבעה פרסי גראמי, והשאיר אחריו מורשת מוזיקלית עשירה.
בני משפחתו אישרו את מותו בהצהרה שפורסמה במגזין "וראייטי": "הכוכב הזוהר של משפחתנו כיבה את אורו עבורנו בעולם הזה. לאחר מאבק ממושך ואמיץ במחלת הסרטן, אנו שבורי לב להודיע כי מייקל די'אנג'לו ארצ'ר, המוכר למעריציו ברחבי העולם כדיאנג'לו, עזב אותנו היום.
"הוא הותיר מאחוריו רק זיכרונות יקרים, אך גם מורשת מוזיקלית יוצאת דופן. אנו מבקשים לכבד את פרטיות המשפחה בתקופה הקשה הזו, ומזמינים את כולם להתאבל יחד איתנו - אך גם לחגוג את מתנת השיר שהותיר לעולם".
לאחר פרסום דבר מותו של דיאנג'לו, אמנים רבים מהתעשייה חלקו לו כבוד והוקירו את תרומתו למוזיקה. "אנחנו מודים לך על המוזיקה היפה שלך, על קולך, על הווירטואוזיות שלך בפסנתר ועל האמנות שלך. היית החלוץ של הניאו-סול, והסגנון הזה שינה והפך את האר אנ' בי לנצח. לעולם לא נשכח אותך", ספדה לו ביונסה בהודעה באתר הרשמי שלה.
גם לורין היל כתבה פוסט ארוך ומלא רגש: "אני מתחרטת שלא היה לי יותר זמן איתך. היופי והכישרון שלך לא היו מהעולם הזה, ונשמה כזו צריכה הגנה בעולם שקנאי לאור ולחסד האלוהי. אתה, אדוני, ריגשת אותנו, הנעת אותנו, השראת השראה, ולעיתים גם הפחדת אחרים לפעול מול הגאונות שלך. הצגת בפני דור שלם חזון של גבריות שחורה המאחדת עוצמה ורגישות, בתקופה שבה נדמה היה שאפשר לבחור רק באחת מהן".
"אני זוכר את הפעם הראשונה ששמעתי את המוזיקה שלך... אמרתי לעצמי, וואו, מי שזה לא יהיה - הוא מבורך", ספד לו ג'יימי פוקס. "ידעתי שאני חייב לראות אותך בהופעה. ראיתי אותך עולה לבמה בבית הבלוז, מתמקד במוזיקה, הקול שלך היה חלק ומושלם. קינאתי בסטייל שלך, אבל בעיקר עמדתי נפעם מול הכישרון, כשהסתובבת בין הכלים והראית שליטה בכל צליל ובכל שיר".
גם הראפר טיילר, דה קריאייטור סיפר על ההשפעה העמוקה שהותיר אחריו המוזיקאי. "ביום הולדתי התשיעי, ב-6 במרץ 2000, הגעתי לחנות סם גודי עם 20 דולר שקיבלתי במתנה, וידעתי בדיוק מה אני רוצה לקנות - את Voodoo של דיאנג'לו. איזה מזל היה לי שהצלחתי לשים את ידי על עותק אז. איזה מזל היה לנו לחיות בתקופה שבה זכינו לשמוע את האמנות שלו. הדי-אן-איי המוזיקלי שלי עוצב גם בזכותו. אסיר תודה לנצח. מסע בטוח, מלך".
דיאנג'לו נולד בריצ'מונד, וירג'יניה בשם מייקל יוג'ין ארצ'ר, וחיבב מוזיקה מילדות. כבר בגיל שלוש למד לנגן בפסנתר וניגן בכנסייה לצד אביו שהיה כומר. בגיל ההתבגרות הופיע בהרכבים מקומיים שונים, ובהמשך, ב-1993, חתם בחברת התקליטים EMI.
אלבום הבכורה שלו Brown Sugar יצא ביולי 1995, וזכה להצלחה רבה במצעד 200 האלבומים של מגזין "בילבורד". די'אנג'לו גם השתתף באלבום הבכורה המצליח של לורין היל מ-1998, The Miseducation of Lauryn Hill, שבו שר וניגן על פסנתר חשמלי בשיר Nothing Even Matters.
באותה תקופה די'אנג'לו חבר למי שהיה שותפו הרוחני ליצירה, קואסטלאב, מתופף ומנהיג להקת The Roots. השניים שיתפו פעולה במשך תקופה ארוכה ועבדו יחד על אלבום ההמשך ל-Brown Sugar Voodoo, שיצא לבסוף בינואר 2000 ונחשב לאבן דרך באר אנ' בי של תחילת שנות ה-2000. השפעתו ניכרת עד היום.
האלבום היה תוצר של חודשים ארוכים של הקלטות ומיקסים שנעשו בעיקר באולפן Electric Lady שבניו יורק, יחד עם קבוצת מוזיקאים שנודעה בשם The Soulquarians, שכללה את די'אנג'לו עצמו, קווסטלאב, נגן החצוצרה רוי הארגרוב, הקלידן ג'יימס פויזר, הבסיסט פינו פלדינו והמפיק ג'יי דילה.
לאחר יציאת Voodoo, חלף יותר מעשור מבלי שדיאנג'לו הוציא מוזיקה חדשה. הוא סיים את השתיקה הארוכה הזו בסוף 2014 עם האלבום Black Messiah, שזכה בפרס הגראמי לאלבום האר אנ' בי הטוב ביותר לשנת 2016. הסינגל המוביל מתוכו, Really Love, זכה בפרס לשיר האר אנ' בי הטוב ביותר והיה מועמד גם לשיר השנה.
בשנות ה-90 ניהל דיאנג'לו מערכת יחסים מתוקשרת עם הזמרת אנג'י סטון, שהייתה שותפה גם לעיצוב דרכו האמנותית בתחילת הקריירה. השניים הכירו בזמן שעבדו יחד על פרויקטים משותפים, ונחשבו לאחד הזוגות הבולטים בסצנה באותה התקופה.
סטון, שהייתה מבוגרת ממנו ובעלת ניסיון עשיר בתעשייה, סייעה לדיאנג'לו לעצב את סגנונו הייחודי ולחדד את קולו האמנותי. ב-1998 נולד בנם המשותף. גם לאחר שנפרדו שמרו על קשר קרוב ויחסי כבוד, עד למותה של סטון בתחילת 2025 בתאונת דרכים.
בנוסף, לדיאנג'לו היו שני ילדים נוספים – בת שנולדה בשנת 1999 ובן נוסף שנולד בשנת 2010.
