ביל אוונס, ששימש כמפיק ראשי של תוכנית החדשות הוותיקה "60 דקות" מאז 2019, הודיע אמש (שלישי) על התפטרותו המיידית, ברקע עימות חריף בין התוכנית לבין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
ירדן ביבס, קית' סיגל וטל שהם בריאיון לתוכנית "60 דקות"
(מתוך 60 דקות באדיבות סלקום TV)
במזכר ששלח לצוות, כתב אוונס כי "נהיה לי ברור שלא יותר לי לנהל את התוכנית כפי שתמיד ניהלתי אותה - לקבל החלטות עצמאיות על בסיס מה שנכון ל'60 דקות', ונכון לקהל". עוד הוסיף כי "לתוכנית יש חשיבות רבה מדי למדינה. עליה להמשיך - פשוט בלעדיי כמפיק הראשי".
הסכסוך עם טראמפ החל בסתיו 2024, כאשר הגיש תביעה נגד CBS בסך 20 מיליארד דולר בטענה לעריכה מטעה של ריאיון עם יריבתו במרוץ לנשיאות, קמלה האריס - טענה ש-CBS דחתה תוך פרסום תמלול מלא של הריאיון. כשטראמפ החל את כהונתו השנייה כנשיא, יו"ר נציבות התקשורת הפדרלית (FCC) שמונה על ידו, ברנדן קאר, הודיע כי תיפתח חקירה נגד CBS באותו נושא. במקביל, חברת האם של הרשת, פראמאונט גלובל, נמצאת במגעים לאישור מיזוג עם Skydance Media, ומנהלת גישור על מנת להגיע להסדר בתיבעה עם טראמפ - מהלך שנתקל בהתנגדות חריפה מצד אוונס ואנשי צוות נוספים ב"60 דקות".
על רקע הסכסוך הנ"ל, שודרה בתוכנית סדרת כתבות נוקבות על התנהלות הממשל החדש מאז שנכנס לתפקיד. הנשיא גינה בזעם את התוכנית ברשתות החברתיות לאחר שהפרק ששודר ב-13 באפריל כלל כתבות ביקורתיות על אוקראינה וגרינלנד, ואמר כי CBS צריכה "לשלם מחיר כבד" על כך שתקפה אותו.
אוונס, שהצטרף ל-CBS לפני 37 שנה ומתוכן עבד 25 שנים ב"60 דקות", היה המפיק הראשי השלישי של התוכנית מאז הקמתה. הוא כתב בצאתו: "אחרי שהגנתי על התוכנית הזו - ועל מה שאנחנו מייצגים - מכל כיוון, לאורך זמן ובכל דרך שיכולתי, אני מפנה את הדרך כדי שתוכל להמשיך ולהתקדם".
וונדי מקמהון, בכירה ב-CBS News, שיבחה את אוונס על הנהגתו ועל מחויבותו לאמת ולעיתונות מעוררת השראה. היא הוסיפה כי לדעתה, מחליפו צריך להיות אחד ממפיקי התוכנית הנוכחיים. מי שנחשבת למועמדת הבולטת להחליף אותו היא סגניתו טניה סיימון, בתו של הכתב הוותיק בוב סיימון.
העזיבה של אוונס מתרחשת על רקע מתיחות גוברת בין ממשל טראמפ לכלי התקשורת בארצות הברית, הכוללת גם חקירות של גופי מדיה נוספים, ניסיונות לסגור את תחנת Voice of America הממשלתית, ותביעה מצד סוכנות הידיעות AP על מגבלות שהטיל הממשל על סיקורו, בין היתר בשל סירובה להשתמש בשם החדש שהכתיב טראמפ למפרץ מקסיקו.
