בית הספר היוקרתי למוזיקה ברקלי בבוסטון פיטר את ראש מחלקת כלי הנשיפה, החצוצרן זוכה פרס הגראמי ניקולס פייטון, בעקבות שורת התבטאויות אנטישמיות שהעלה לרשתות החברתיות – ולאחר עצומה שצברה אלפי חתימות. בין היתר, כינה פייטון את היהודים "טורפים נתעבים", טען כי הם "אובססיביים לדם", הפיץ קונספירציות על מעורבותם בסחר עבדים, ושיתף תכנים המייחסים ליהודים קשר ל”קונספירציית בית הכנסת של השטן".
הסערה התעוררה לאחר שורה של תחקירים באתרי ימין אמריקניים שתיעדו פוסטים וסרטונים של פייטון בהם הוא מתאר יהודים כמדכאים שיטתיים של שחורים לאורך ההיסטוריה. במקביל, הופצה עצומה ברשת שקוראת לפיטוריו, שעליה חתמו יותר מ־5,000 בוגרים וסטודנטים.
המכללה היא אחד ממוסדות המוזיקה הנחשבים בעולם, עם שכר לימוד של כ-82 אלף דולר בשנה ובוגרים כמו מפיק העל קווינסי ג'ונס, המלחין היהודי האוורד שור והמוזיקאי ג'ון מאייר. יותר מ-125 מבוגרי המוסד זכו בפרסי גראמי – ובסך הכול יותר מ-300 פסלונים. למוסד יש גם הסכם שיתוף פעולה עם בית הספר למוזיקה "רימון", שמאפשר לתלמידים מצטיינים מישראל להמשיך את לימודיהם בבוסטון. בין הבוגרים הישראלים של המוסד לאורך השנים ניתן למנות את אבישי כהן, אלון אולארצ'יק ויהודה עדר.
פייטון עצמו, מוזיקאי ששמו הפך מזוהה עם סצנת הג'אז של ניו אורלינס, הופיע בישראל מספר פעמים, כולל במסגרת פסטיבלי ג׳אז באילת ובתל אביב ובמועדון הזאפה וזכה לביקורות חיוביות. הוא טען בתגובה לפיטורים כי הוא "הקורבן האמיתי", וכי הודח ללא אזהרה מוקדמת או הליך הוגן. לדבריו, שני נציגים מהנהלת ברקלי הודיעו לו בפגישת זום ביום רביעי כי עומדות בפניו 24 שעות בלבד להתפטר – או שיפוטר. לטענתו, המוסד ידע היטב על עמדותיו עוד בטרם מינה אותו לתפקיד ראש המחלקה בסתיו 2024, ואף נתן להן גיבוי: "הדיקן, סגן הנשיא, המשנה לנשיא ומשאבי האנוש – כולם ידעו והסכימו עם הדעות הכביכול 'אנטישמיות' שלי", כתב באינסטגרם. "הבעיה האמיתית היא שאנשים מסווגים אותי בטעות כ'אנטישמי', אבל אני הקורבן. פיטרו אותי ללא הליך משפטי תקין או הזדמנות לתקן את המצב. אהבתי את העבודה הזאת וסוף סוף התחלתי להשתלט עליה".
2 צפייה בגלריה
"ליהודים יש תפקיד 'שולי' בכל זוועה היסטורית". אחד הפוסטים ששיתף פייטון
(צילום מסך מתוך חשבון האינסטגרם של ניקולס פייטון)
בברקלי הכחישו את טענותיו של פייטון כאילו הנהלת המוסד תומכת בעמדותיו ומסרו כי "הטענות והאפיונים שהציג מר פייטון ביחס לברקלי אינם נכונים עובדתית". שמו הוסר מהאתר הרשמי, כמו גם הודעת המינוי החגיגית שפורסמה אודותיו בספטמבר האחרון והגדירה אותו כ"ילד פלא שדוחף את גבולות המוזיקה".
הפוסטים שהובילו לפיטוריו כוללים שורה ארוכה של אמירות שנויות במחלוקת - בין היתר, שיתף כאמור פרסומים של מטיפים שטענו כי היהודים הם "סוחרי העבדים האמיתיים", חלק מ"כנסיית השטן", וכי הם "אובססיביים לדם – לדם שלהם ולדם שלך". בפוסט אחר טען כי היהודים "מעורבים בכל אסון היסטורי, אך תמיד מצליחים להציג את עצמם כחפים מפשע. מדהים איך שליהודים תמיד יש תפקיד 'שולי' בכל זוועה היסטורית שהם נקשרו אליה באופן שאי אפשר להכחיש. איזו מקריות מדהימה! בכל שאר העמים יש לא מעט פסיכופתים מפלצתיים, אבל היהודים? טהורים כשלג!".
בעבר, בטור שכתב עבור "ניו יורק טיימס" ב-2022, תיאר מעסיק יהודי לשעבר שלו כ"טורף ששואב את דמם של האמנים כדי לשמר את מעמדו ועושרו". בסרטון שפרסם ביולי 2020 אמר: "כל היהודים האלה כועסים, כי איך אני מעז לגרום להם להתמודד עם העובדות המלוכלכות של עברם וההווה - של דיכוי אנשים שחורים. אתם רוצים לשחרר את השחורים? תתחילו לשחרר אותנו מתוככם. תתנצלו, תכפרו ותשתנו". בפוסט אחר, שנמחק מאז, עם רפרנס לראפר קניה ווסט כתב: "לקרוא לאנשים שחורים אנטישמיים – זה ה-nigger החדש".
חברת הקונגרס הרפובליקנית אליס סטפניק, מהקולניות במאבק נגד אנטישמיות בקמפוסים, הזדרזה לברך על הדחתו: "ברקלי פיטרה בצדק את הפרופסור הזה בגלל האנטישמיות הנבזית שלו. אנטישמיות לא יכולה להיות לגיטימית באקדמיה האמריקנית ובהובלת הנשיא טראמפ נמשיך להיאבק בתופעה".
