בילי ג’ואל הודיע כי אובחן עם הפרעה נוירולוגית נדירה ונאלץ לבטל את כל הופעותיו הקרובות, כולל סיבוב הופעות גדול שתוכנן להמשך השנה ול-2026. ההודעה, שפורסמה בחשבונות הרשמיים של הזמר ברשתות החברתיות, עוררה דאגה בקרב מעריציו הרבים בישראל וברחבי העולם.
"בילי עובר טיפולים פיזיותרפיים ונאמר לו על ידי רופאיו להימנע מהופעות במהלך תקופת ההחלמה", נמסר בהודעה הרשמית. עוד נכתב כי המחלה החמירה בעקבות ההופעות האחרונות, והובילה לבעיות בשמיעה, בראייה ובשיווי המשקל, סימפטומים שמוכרים כסימנים קלאסיים של ההפרעה ממנה סובל הזמר: הידרוצפלוס עם לחץ תוך גולגלתי תקין (Normal נPressure Hydrocephalus).
מדובר במחלה נוירולוגית שבה נוזל שדרה מצטבר בחללים במוח ויוצר לחץ על אזורים שונים, גם כאשר מדדי הלחץ הכלליים נראים תקינים. הלחץ הלא מאובחן פוגע אט אט בתפקוד התקין של מערכת העצבים, ולעיתים מאובחן בטעות כדמנציה או מחלות אחרות הקשורות לגיל.
ג’ואל, בן ה-76, מסר כי הוא "באמת מצטער לאכזב את הקהל שלנו" והודה למעריצים על התמיכה. נציגיו הוסיפו כי "זאת רק הפסקה, לא פרידה" אך נכון לעכשיו, לא נמסרה הערכה רשמית מתי ואם בכלל יחזור להופיע. לפי ההודעה, ג׳ואל ממוקד לחלוטין בהחלמה ורוכשי הכרטיסים להופעתיו יקבלו החזר כספי אוטומטי.
מאז עלייתו של ג'ואל בשנות ה-70, הפך ליוצר של כמה מהשירים האהובים והנצחיים במוזיקה האמריקנית – בהם Piano Man, Just the Way You Are, Vienna, Uptown Girl, Big Shot ו-Scenes from an Italian Restaurant.
בשנים האחרונות כמעט ולא הקליט חומרים חדשים, עד שבשנה שעברה שבר שתיקה יצירתית של 17 שנה עם הסינגל החדש Turn the Lights Back On. ועדיין, ג’ואל שמר על מעמדו כאחד הפרפורמרים המצליחים ביותר בארה"ב. הוא סיים לפני פחות משנה "רזידנסי" היסטורי במדיסון סקוור גארדן: מעל מאה הופעות תוך עשור, עם קהל כולל של קרוב לשני מיליון צופים והכנסות של למעלה מ-260 מיליון דולר.
"הביקוש מעולם לא ירד", סיפר הסוכן שלו, דניס ארפה. ״בשנים האחרונות בילי הפך לאמן של אצטדיונים, עם סוג שונה של אנרגיה. כשאתה מבוגר, זה אירוע אחר”. סיבוב ההופעות שבוטל כלל שיתופי פעולה עם אמנים כמו רוד סטיוארט, סטינג וסטיבי ניקס, והיה אמור להתקיים באצטדיונים בארה”ב, קנדה ובריטניה.
