שלוש שנים לאחר מותה של שירין אבו עאקלה, כתבת אל-ג'זירה הפלסטינית-אמריקנית שנהרגה במהלך סיקור מבצע של צה"ל בג'נין, סרט תיעודי חדש, שמומן על ידי כלי תקשורת שמבקר את ישראל באופן קבוע, חושף כי חיילים מיחידה מובחרת השתמשו בתמונה שלה כמטרה באימוני ירי אחרי מותה. לדבריהם בסרט, הייתה זו "נקמה" על כך שהחייל שירה בה הועבר מתפקידו ביחידה לאחר התקרית ו"המוניטין שלו נפגע". משפחתה של אבו עאקלה, שמתגוררת בארצות הברית, הגיבה בזעזוע: "מה עשתה שהיא ראויה לזה?", תהתה קרובת משפחתה, "איך אפשר לכוון נשק לתמונה של מישהי שכבר נרצחה?"
המידע הזה נחשף בסרט התיעודי Who Killed Shireen?, פרי תחקיר של צוות עיתונאים בינלאומי, בהם כתבים לשעבר מ"וול סטריט ג'ורנל" ו"ניו יורק טיימס". הסרט מציג ראיות ועדויות החושפות, לטענת יוצריו, את זהות החייל שירה באבו עאקלה – קלע מצטיין בן 20 דאז, ששירת ביחידה המובחרת בזמן התקרית במאי 2022. על פי עדות חייל נוסף מהיחידה שלו, שותפיו של החייל זעמו על ההתנהלות כלפיו אחרי ההריגה – והחלו לתלות את תמונתה של אבו עאקלה במטווח ולהשתמש בה כמטרת אימונים.
הסרט התיעודי הוקרן בבכורה בניו יורק בשבוע שעבר באירוע בחסות כלי התקשורת שידוע בביקורת שלו כלפי ישראל, Zeteo, שהפיק את הסרט, יחד עם כלי התקשורת היהודי הפרוגרסיבי, Jewish Currents. ממצאי הסרט עוררו הדים רבים ברחבי העולם. דיווחים על תוכנו פורסמו גם ב-CNN, "הגרדיאן", NPR, "אל-ג'זירה", ו"ניו יורק טיימס". צה"ל מסר בתגובה לפרסום כי "לא נקבעה זהות ודאית ליורה", אך גורמים בצה"ל אישרו בעילום שם ל"ניו יורק טיימס" את ממצאי הסרט. למרות בקשת משפחתו של החייל להימנע מפרסום שמו, כלי תקשורת מרכזיים – בהם "ניו יורק טיימס" – בחרו לפרסם אותו. עוד נטען בסרט כי החייל היורה, שכאמור עבר תפקיד אחרי התקרית, נהרג בפעילות צבאית ב-2024.
אך הפרט שגרם לזעזוע במיוחד בארצות הברית היה דווקא זה שבא אחרי התקרית: עדות חייל על כך שצילום הפנים של עיתונאית בעלת אזרחות אמריקאית הרוגה שימש כמטרה לאימונים – אולי מתוך זעם, אולי מתוך מסר. "כשראית חיילים יורים לעבר תמונה של מישהי שנרצחה, את מבינה שזה לא רק פשע – זה דפוס", אמרה בת דודתה של אבו עאקלה בריאיון טלוויזיוני. "הם ניסו לחסל את הזיכרון שלה, כמו שחיסלו את גופה".
גורמים בצה"ל הכחישו בפני ynet את טענות העדויות בסרט ואמרו כי היורה מעולם לא הודח מתפקידו ולא ידוע להם על שימוש בתמונתה של אבו עאקלה כמטרת ירי. המשפחה של העיתונאית, כך או כך, לא מאמינה שיהיו השלכות כלשהן למידע שתואר בסרט. "אם זו הייתה עיתונאית לבנה מוושינגטון, לא היו מעזים להתנהג ככה", אמר קרוב משפחה נוסף. "אבל זו הייתה שירין, עיתונאית פלסטינית. אז התעלמו, השכיחו – ובסוף גם צחקו עליה באימונים".
הירי באבו עאקלה קרה בזמן שכיסתה מבצע צבאי בג'נין. היא לבשה אפוד עיתונאים כחול עם כיתוב PRESS, והלכה עם קבוצת כתבים נוספים לעבר שיירת ג'יפים של צה"ל. תחקיר "ניו יורק טיימס" מהתקופה הצביע על כך שהירי בוצע ממיקום השיירה הצבאית, ושהאזור שבו עמדה לא היה נתון באש פלסטינית.
לפי הסרט, למרות שמספר גורמים בצה"ל ובממשל האמריקני ידעו על זהות החייל זמן קצר לאחר האירוע, שמו לא פורסם מעולם ולא ננקטו צעדים משפטיים כלפיו. מחלקת המדינה האמריקאית, כך נטען בסרט, אף שינתה את נוסח הדו"ח הפנימי בנוגע לאירוע לאחר ביקור באתר שבו נהרגה אבו עאקלה, כדי להימנע מהתנגשות דיפלומטית עם ישראל. למרות טענות פנימיות של בכירים כביכול לפיהן הירי היה מכוון, הדו"ח הסופי הסתפק במסקנה עמומה של "ירי בלתי מכוון", תוך המלצה לישראל "לבחון צעדים להפחתת פגיעה באזרחים".
בדו"צ מסרו בתגובה את ממצאי התחקיר שפורסם בספטמבר 2022: "לאחר סדרת התחקירים שבוצעו על ידי צוות ייעודי, עולה כי לא ניתן לקבוע באופן חד משמעי על ידי מי נורתה שירין אבו-עאקלה, אולם סבירות גבוהה יותר היא כי שירין נפגעה בשוגג מירי צה״ל, שבוצע לעבר מי שזוהו כחמושים פלסטינים וזאת תוך כדי קרב במהלכו נורה לעבר חיילי צה"ל ירי מסיבי, חסר הבחנה ומסכן חיים. לצד זאת, יודגש ויובהר כי לאורך כל האירוע, אש חיילי צה"ל כוונה ונועדה לפגוע במחבלים שירו על כוחותינו. אפשרות נוספת שנותרה בעינה היא כי שירין אבו-עאקלה נפגעה מירי של חמושים פלסטינים".
