רשת CBS האמריקנית הכריזה לפנות בוקר (שישי) כי בכוונתה לבטל בשנה הבאה את תוכנית האירוח הלילית ארוכת-השנים "הלייט שואו" ולהיפרד מהמנחה שלה סטיבן קולבר. הקומיקאי בן ה-61 הוביל את התוכנית מאז 2015, עת נבחר להחליף בתפקיד את דייויד לטרמן שהיה המנחה הראשון שלה מאז עלייתה ב-1993. על פי ראשי רשת CBS ההחלטה התקבלה ממניעים כלכליים לחלוטין.
"אנחנו רואים בסטיבן קולבר כבלתי-ניתן להחלפה ולכן אנחנו נוריד משידור את 'הלייט שואו' במאי 2026", נכתב בהודעה מטעם הנהלת CBS, שפועלת תחת חברת האם פרמאונט אשר נמצאת בעיצומו של הליך מיזוג מורכב עם חברת סקיידאנס. "אנחנו גאים בכך שסטיבן קרא ל-CBS בית. הוא והתוכנית ייזכרו בפנתאון של הטובים ביותר אשר עיטרו את שידורי הטלוויזיה המאוחרים. זוהי החלטה כלכלית טהורה על רקע אתגרים ברצועה הלילית המאוחרת. זה לא קשור בכל דרך שהיא להצלחת התוכנית, התכנים שלה או עניינים שמתרחשים בפרמאונט".
קולבר עצמו בישר בשידור על ההחלטה עליה התבשר ביום רביעי. הוא הכריז על כך בתחילת מונולוג הפתיחה של התוכנית אמש, וכשהקהל באולפן הגיב בקריאות בוז, אמר: "כן, אני מרגיש כמוכם. זה לא רק סופה של התוכנית שלנו, אלא זו גם סופה של 'הלייט שואו' ב-CBS. לא מחליפים אותי. כל זה פשוט הולך". למרות האכזבה, הוא ביקש להודות לרשת שאירחה אותו ואת התוכנית לאורך יותר מעשור. "החברים ב-CBS היו שותפים נהדרים ואני מוקיר תודה על כך שנתנו לי את התיאטרון הזה ואת הכיסא הזה", אמר. קולבר פרגן גם לקהל הנאמן והלהקה שמלווה אותו שנים רבות, ואז פנה לצוות התוכנית, כ-200 עובדים בסך הכל.
"אנחנו זוכים לעשות את התוכנית הזאת אחד עבור השני בכל יום, כל היום, והיה לי את העונג והאחריות לחלוק את מה שאנחנו עושים כל יום אתכם לפני המצלמה לאורך עשר השנים האחרונות, ותנו לי להגיד לכם: זו עבודה פנטסטית. הלוואי שמישהו היה זוכה בה", אמר ופנה לחבריו עם שותפיו להפקת התוכנית: "אני שמח להמשיך את העבודה עם חבורת האידיוטים הזאת לאורך עשרת החודשים הבאים. זה יהיה כיף. אתם מוכנים?".
למרות הצהרת ראשי CBS והפרידה הנרגשת של קולבר מול המצלמה, יש המייחסים את ההחלטה למדיניות החדשה שמתהווה ברשת פרמאונט בצל המיזוג ותחת הבעלים העתידי דייויד אליסון, העומד בראש סקיידאנס, וידוע ביחסיו הטובים עם הנשיא דונלד טראמפ. כידוע, מאז כניסתו לבית הלבן, הנשיא האמריקני הספיק לתבוע את CBS בגלל טענות לקיפוח בתוכנית הראיונות "60 דקות" במהלך הבחירות (תביעה שהסתיימה בפשרה ובצדה פיצוי נאה של יותר מעשרה מיליון דולר לטראמפ). בנוסף לכך, בכירים בממשל החדש רמזו כי הם מתכוונים להשתמש בתהליך המיזוג המורכב כנקודת לחץ על הרשת. על הרקע הזה, נתפס קולבר (וכן מנחה "הדיילי שואו" ג'ון סטיוארט) כמי שעלול לשלם את מחיר הגישה הביקורתית שלו כלפי טראמפ. הסנטור הדמוקרטי אדם שיף שהגיע להתראיין בתוכנית אמר כי "אם פרמאונט ו-CBS שמו סוף ל'הלייט שואו' מסיבות פוליטיות, מגיע לציבור לדעת. מגיע לו יותר".
