מקורו בכלל בדרום סין, אבל הליצ'י, הפרי האקזוטי שנטע יתד בישראל בשנות ה-70 של המאה הקודמת, מתגלה בכל שנה כיותר ויותר איכותי.
לפני כמה שבועות נפתחה עונת קטיף הליצ'י בישראל והחקלאים מדווחים על עלייה משמעותית בביקוש לפרי הטרופי, שמיוצא מישראל לרחבי העולם. מדובר בעלייה של יותר מ- 30 אחוז בייצוא.
"הקטיף החל ביוני, ונראה שאנו חווים עונה מוצלחת במיוחד שעולה על הציפיות המוקדמות שלנו, גם מבחינת איכות הפרי וגם מבחינת היבול", מספר דני שטרן מקיבוץ לביא, יו"ר שולחן הליצ'י במועצת הצמחים. לדבריו, "הייצוא לאירופה גדל מאוד, ונדמה שגם בקנדה 'גילו' את הליצ'י הישראלי, את הטעם האהוב שלו ואת היתרונות הבריאותיים שהוא מכיל. למען האמת, אלמלא המערכה מול איראן, שגרמה לשיבושים בטיסות, הייצוא היה גדל אפילו יותר".
שטרן מסביר כי העלייה בייצוא נובעת משתי סיבות מרכזיות - עלייה מוגברת בביקוש לפרי מהשווקים בעולם, שרוצים את הפרי הישראלי, וגם מהעלייה באיכות ובכמות יבול הליצ'י בעונה הנוכחית. יבול הליצ'י השנה אמור להגיע לכ-3,300 טונות – לעומת כ-3,000 טונות בשנת 2024 וכ-2,000 טונות בשנת 2023.
משה ברוקנטל, מנהל ענף הפירות במועצת הצמחים, הוסיף: "במשך שנים, אנו רואים חשיבות עליונה במתן תמיכה למחקרים חדשים ופעולות מחקר ופיתוח שיעזרו לקדם את הענף. בולטים במיוחד בהקשר זה המחקרים שהוביל פרופ' רפי שטרן, שהובילו לגידול משמעותי ביבול הפרי, שיפרו את איכותו והאריכו את עונת הגידול והשיווק. הגענו למצב משמח בו הפרי נמצא בתנופה וזוכה להכרה ולביקוש בשווקי העולם, ואנו מקווים שמגמת הצמיחה תמשיך גם בשנים הבאות".
בישראל ישנם כיום כ-150 מגדלי ליצ'י, רובם הגדול נמצאים באזורי הפריפריה ובסמוך לגבולות המדינה. עונת הליצ'י נחשבת לקצרה יחסית (מיוני עד ספטמבר) והיא מפוזרת בין האזורים השונים בארץ. ראשונים קוטפי מגדלי הערבה והבקעה, ובהדרגה נכנסו לקטיף גם סובב כינרת, הגליל העליון והתחתון וגם רמת הגולן.
בין המגדלים האחרונים שהצטרפו לחגיגה הם גם חקלאי הגליל המערבי שהתקשו מאוד לקטוף מהפרי באזורים שפונו מיושביהם בשל המלחמה. "עברנו פה שנתיים מאוד קשות" מספר ביאליק סולימני (52) ממושב עבדון. "אנחנו באזור מפונה והיה לנו קשה מאוד להגיע ולעבד את המטעים ולפתוח את 'הקטיף העצמי' פה ואני שמח שחזרנו לשגרה".
ביחד עם אחיו, רועי ויונתן, הם מעבדים מעל ל-50 דונם של עצי ליצ'י לצד פירות נוספים כמו אבוקדו, פסיפלורה וענבים. עם חזרת השקט והבטחון לאזור הם פתחו גם את שערי מרכז המבקרים "להתאהב בטבע" הסמוך לקיבוץ בצת ובו גם פינת חי, מתחמי ישיבה מוצלים עם ערסלים ועוד.
