ציפורים כחולות ענקיות
חברת התקשורת AST ספייס מובייל, שיש לה מעבדות מחקר בישראל, שיגרה בהצלחה שלושה לוויינים מהדור החדש של מערך לווייני התקשורת שלה, שאמורים לספק שירותי אינטרנט מהחלל ישירות לטלפונים חכמים. שלושת הלוויינים BlueBird 8-10 שוגרו בטיל פלקון 9 של ספייס אקס מקייפ קנוורל בפלורידה. זמן קצר לאחר השיגור נחת השלב הראשון של הטיל על אסדה באוקיינוס האטלנטי, והשלים בכך 29 שיגורים עם נחיתות מוצלחות.
השלב השני של הטיל הציב את הלוויינים כמתוכנן במסלול נמוך סביב כדור הארץ. מדובר בלוויינים ענקיים, שכל אחד מהם בעל מסה של יותר משש טונות, ומערך של אנטנות מתקפלות שנפרש בחלל על פני שטח של 223 מטרים רבועים.
עוד כתבות באתר מכון דוידסון לחינוך מדעי:
לדבורה יש בעיה – והיא פותרת אותה
סוד הצבעוניוּת של חשופיוֹת הים
המפעל נסגר – אפשר לנשום לרווחה?
החברה שיגרה את להק הלוויינים הראשון שלה לפני כשנה וחצי, גם אז השיגור היה בטיל פלקון 9 של ספייס אקס. את הלוויין הראשון מהדור החדש, BlueBird 6 היא שיגרה מהודו בסוף השנה שעברה. הלוויין השני בסדרה, BlueBird 7, שוגר לפני כחודשיים בטיל ניו גלן של חברת בלו אוריג'ין, אך הוצב במסלול נמוך מדי בגלל תקלה בשלב השני של הטיל, ואבד. השיגור ביום רביעי הגדיל לארבעה את מערך לווייני הדור השני של החברה. "כל שיגור של לוויין BlueBird מרחיב את היכולת שלנו לספק חיבור רציף בפס רחב לטלפונים חכמים ישירות מהחלל", אמר לפני כמה ימים נשיא AST, סקוט וישנייבסקי (Wisniewski). החברה מתכננת להגיע עוד השנה לפחות ל-45 לווייני BlueBird פעילים, ולהגדיל את המערך לכמאה לוויינים עד 2028.
מרתון על מאדים
רכב המאדים Perseverance ("התמדה") של סוכנות החלל האמריקנית, השלים השבוע מרחק נסיעה מצטבר של 42.2 קילומטרים על מאדים, והיה לרכב הגלגלי השני בהיסטוריה שעובר את סף המרחק הזה. הוא עשה זאת בקצת יותר מחמש שנים, לאחר שנחת על מאדים בפברואר 2021. שיא הנסיעה הפלנטרית עדיין שייך לרכב המאדים אופורטיוניטי, שנחת על כוכב הלכת האדום ב-2004, ונדרשו לו לא פחות מ-11 שנות ארץ להשלים מרחק של מרתון. בסופו של דבר הוא החזיק מעמד עד 2018, ונסע יותר מ-45 קילומטרים במצטבר.
אחד ההבדלים העיקריים בין רכבי המאדים מהדור החדש, פרסבירנס וקיוריוסיטי, לבין קודמיהם כמו אופורטיוניטי, הוא שהחדשים מצוידים בגנרטור גרעיני, ואינם תלויים באנרגיית השמש. אופרטיוניטי היה תלוי בלוחות הסולריים לייצור חשמל לנסיעה ולתפקוד מערכותיו, כך שהיה יכול לנסוע רק אחרי כמה שעות עמידה בשמש, והיה מושבת מנסיעה בחורף המאדימי.
פרסבירנס אינו צריך טעינה לפני הנסיעה ויכול לפעול כל ימות השנה. בנוסף, בחלק מהמשימה הוא נעזר גם ברחפן המאדים הראשון, Ingenuity, שהגיע עמו. הרחפן, שביצע 72 טיסות לפני שהושבת ב-2024, סרק בטיסותיו את אזור הפעילות של רכב השטח, סייע לצוות מפעיליו לבחור אתרים מעניינים למחקר, וגם עזר לתכנן את המסלול היעיל אליהם, כך שהרכב יכול היה לנסוע ליעד מהר יחסית.
השפעה סעודית
בפעם הראשונה מונה נציג סעודי לתפקיד בכיר בוועדת החלל של האו"ם. מוריה א-שהראני (Al-Shahrani), מנהל מערכות חלל ותשתיות בסוכנות החלל הסעודית, נבחר לתפקיד סגן ראשון של מזכיר ועדת האו”ם לשימוש אזרחי בחלל החיצון, COPUOS. הוועדה, שהוקמה כבר ב-1959 היא הגוף הבינלאומי הוותיק ביותר לתיאום מדיניות בנושאי חלל, וכיום חברות בה 110 מדינות, בהן ישראל שהצטרפה ב-2015.
מליאת הוועדה מתכנסת בווינה פעם בשנה, לדון בנושאים כמו התמודדות עם פסולת חלל, סכנה של פגיעת אסטרואידים בכדור הארץ והסדרה חוקית של פעילות בחלל. סגן המזכיר הראשון הוא אחד מחמשת חברי הלשכה שמנהלת את עבודת הוועדה ואת הגופים הכפופים לה, ומשפיע על קביעת מדיניותה ומדיניות האו”ם בנושאי חלל.
6 צפייה בגלריה
תפקיד בעל השפעה על מדיניות החלל של האו"ם. א-שהראני (משמאל) מנחה פאנל בכינוס LEAP בריאד, ב-2024
(צילום: סוכנות החלל של סעודיה, SSA)
בכירים סעודים אמרו כי המינוי משקף את האמון הבינלאומי בתרומתה של הממלכה לתחום החלל, ואת תמיכתה באו"ם. המינוי גם ממחיש לדבריהם את ההשקעה הסעודית בתחום החלל ואת המאמץ הרב של המדינה לחזק את שיתופי הפעולה הבינלאומיים שלה בתחומי החלל האזרחי והסביבתי.
סוף עידן בחוף קליפורניה
משרד ההגנה של ארצות הברית הרס את מתקן השיגור הוותיק בבסיס ונדנברג בקליפורניה, כדי לפנות את השטח לכן שיגור מודרני שתקים חברת ספייס אקס. מתקן השיגור SLC-6 מפורסם בעיקר בזכות המשימות שלא שוגרו ממנו. הוא הוקם בשנות ה-60 כדי לשגר את תחנות החלל הקטנות של חיל האוויר האמריקני, במסגרת תוכנית MOL, אך התוכנית בוטלה עוד לפני ששוגרה אפילו משימה אחת. בהמשך הוסב המתקן לשיגור מעבורות חלל, מתוך מחשבה לשגר משם את המשימות הביטחוניות של המעבורות, בעוד המשימות האזרחיות ישוגרו מקייפ קנדי בפלורידה. ואולם, לאחר הקמתם של מבני ההרכבה של המעבורת לצד כן שיגור ייעודי, הוקפאה התוכנית בעקבות אסון הצ’לנג’ר ב-1986 ובסופו של דבר בוטלה, בלי שיגור של אף מעבורת מקליפורניה.
רק מ-1995 שוגרו טילים ראשונים מהאתר, תחילה של חברת לוקהיד מרטין, ובהמשך של בואינג ושל תאגיד ULA שבואינג הצטרפה אליו. השיגור האחרון משם היה של טיל דלתא 4 ב-2022.
6 צפייה בגלריה
יועד לשיגורים צבאיים של מעבורות החלל, ובסופו של דבר ישמש חברה פרטית. פיצוץ המתקנים באתר השיגור SLC-6 בקליפורניה
(צילום: U.S. Space Force photo by Staff Sgt. Daekwon Stith)
בשנת 2023 חכרה חברת ספייס אקס את האתר, והיא מתכוונת להפוך אותו למתקן שיגור לטילי פלקון 9 ופלקון הבי, כולל שני כני נחיתה לשלבי השיגור של הטילים האלה. השיגורים משם מתוכננים להתחיל משנת 2030. ביום שלישי השבוע נהרסו כן השיגור, מגדל השיגור ומבני ההרכבה הסמוכים בסדרת פיצוצים יזומים.
"מתקן SLC-6 מייצג ששה עשורים של חדשנות אמריקנית ואת המחויבות שלנו לשמירה על עליונות בחלל", אמר מפקד בסיס החלל באתר ונדנברג, הקולונל ג'יימס הורן (Horne). "אנו לא רק מעדכנים את התשתיות, אנחנו משפרים את היכולות של תעשיית החלל שלנו, כדי להבטיח שארצות הברית תהיה מוכנה להגן על האינטרסים הלאומיים שלה, ולהתמודד עם האתגרים שמצפים לה בעשורים הבאים".
ממשיכים לחקור אקסופלנטות
סוכנות החלל האירופית החליטה להאריך עד סוף 2029 את פעילותו של טלסקופ החלל CHEOPS, שחוקר כוכבי לכת במערכות שמש אחרות, ומיועד בעיקר למדידת הגודל של כוכבי לכת כאלה. הטלסקופ שוגר בסוף 2019 למשימה שהיתה אמורה להימשך 3.5 שנים. ב-2023 האריכה סוכנות החלל האירופית את פעילותו, וכעת החליטה הוועדה המדעית של הסוכנות להאריך אותה שוב, בזכות תפקודו התקין והישגיו המדעיים.
6 צפייה בגלריה
הדיוק שלו עלה על כל הציפיות. הדמיה של טלסקופ החלל CHEOPS במסלול סביב כדור הארץ
(איור: ESA/ATG medialab)
טלסקופ החלל הוא פרי שיתוף פעולה בין סוכנות החלל האירופית, ESA, לשווייץ, והוא נבנה ומופעל בהובלת אוניברסיטת ברן. "הדיוק של CHEOPS עלה על כל הציפיות והטלסקופ הפך מרכיב מרכזי בארגז הכלים של אסטרונומים שחוקרים אקסופלנטות, מאירופה ומשאר העולם", אמר ד”ר כריסטופר ברוג (Broeg), החוקר הראשי של המשימה. "הטלסקופ מגשר בין משימות חלל שהתמקדו בגילוי כוכבי לכת כאלה, כמו קפלר ו-TESS, לבין משימות מהדור הבא כמו PLATO, כמו גם למשימות שתוכננו לחקור אטמוספרות של כוכבי לכת כאלה, כמו טלסקופ ג’יימס וב ובעתיד משימת Ariel. ההארכה המחודשת של המשימה היא הוכחה לחשיבות הטלסקופ ולהצלחתו המדעית". אחד הטלסקופים שהוא לא הזכיר הוא טלסקופ החלל הישראלי אולטראסט, שמתוכנן לשיגור ב-2028, ואמור בין השאר לסייע בחקר האטמוספרות של כוכבי לכת במערכות שמש אחרות.
בין התגליות שרשומות על שמו של טלסקופ CHEOPS אפשר למנות גילוי ראשון של כוכב לכת בעל צורה פחוסה, וכן מערכת שמש "הפוכה", שבו כוכב לכת סלעי נמצא רחוק יותר מענקי הגזים. "הארכת המשימה מאפשרת לנו להמשיך בתוכניות תצפית ארוכות-טווח, לבחון לעומק מערכות פלנטריות ולגלות תופעות נדירות שאפשר לזהות רק במחקר מתמשך", הוסיף ברוג.
