נפתח את מבזק החדשות הטובות עם תלמיד תיכון שגילה בטעות תופעה אסטרונומית שעשויה להיות מהגדולות שנראו אי פעם.
(צילום: ליאור שרון)
ג'וליאן שפירו, בן 17 מניו יורק, נחשב לאסטרונום צעיר ומבטיח. הוא החל להתעניין באסטרונומיה בגיל צעיר, בהשראת סרטי חלל ותצלומי טלסקופ החלל האבל. מאז גיל 12, הוא צפה בשמי הלילה באמצעות טלסקופ קטן מחצר ביתו.
תצפית אחת על טבעות שבתאי הספיקה כדי לשבות את ליבו, והוא החל לחקור כוכבים וגלקסיות. מחקריו הובילו בעבר לגילויים חדשים ולהישגים, ובגיל 15 הוא הפך לחוקר הצעיר ביותר שגילה ערפילית חדשה.
כעת, כשהוא שובר את שיאיו של עצמו, שפירו גילה "הד אור" של חור שחור עצום, המשתרע על פני שטח הגדול פי שניים מגלקסיית שביל החלב.
3 צפייה בגלריה
ג'וליאן שפירו בן ה-17
(צילום: מתוך האתר https://ancillary-proxy.atarimworker.io?url=https%3A%2F%2Fwww.julianastro.com%2F)
"הד אור" (Light Echo) הוא תופעה שבה אור שנפלט מחור שחור בעבר ממשיך להשפיע על סביבתו, גם לאחר שהחור השחור עצמו חדל לפלוט קרינה בעוצמה גבוהה. שפירו זיהה במקרה את המבנה החריג של ענני גז זוהרים, ובדיקה העלתה כי מדובר באחד מהדי האור הגדולים שהתגלו אי פעם – פריצת דרך בחקר חורים שחורים והצצה נדירה לתופעה קוסמית שעדיין אינה מובנת במלואה.
וכעת לשאלה – כמה עצים יש בסין? מסתבר שמדענים ספרו ויש תשובה: 142.6 מיליארד עצים. הנתון המרשים הזה מגיע ממחקר חדש שהשתמש בטכנולוגיות מתקדמות כדי לבצע ספירה כה רחבת היקף.
באמצעות לידאר – טכנולוגיית מדידת מרחק בלייזר – הצליחו חוקרים סינים למפות ולספור את העצים בדיוק חסר תקדים. המחקר, שהתבסס על נתוני מזל"טים שנאספו מאז 2015, השתמש בבינה מלאכותית כדי לחשב את צפיפות העצים וליצור מפה מפורטת שתסייע לניהול ושימור המערכות האקולוגיות בסין.
הספירה המדויקת הזו אינה רק הישג מחקרי, אלא גם כלי קריטי להבנת מצב היערות הסיניים ולמדידת כמויות הפחמן שהם לוכדים – נתון בעל השפעה על מאבק המדינה בשינויי האקלים.
ולסיום – תגלית מרעישה מהעבר הרחוק. מאובן נדיר במיוחד של דג מים מתוקים, בן 15 מיליון שנה, התגלה במדבר אוסטרליה ומדהים את החוקרים.
המאובן השתמר באופן כה יוצא דופן, עד שניתן לראות את הארוחה האחרונה בבטנו – גם לאחר מיליוני שנים. בתפריט: כנפי חרקים, קונכיות וזחלים ששחו במים לפני שהתפתחו לחרקים.
לראשונה, הצליחו חוקרים לשחזר את צבעו של הדג בזכות פיגמנטים שהשתמרו בעורו. הממצאים מראים כי לגב הדג היה גוון כהה יותר, בעוד שבטנו הייתה בהירה, עם שני פסים כהים שנמתחו לאורכו.
הדג, שנקרא Ferruaspis brocksi, היה טורף קטן שניזון בעיקר מחרקים. לצידו התגלו עקבות של טפיל מים מתוקים, שנתפס בזנבו. התגלית מספקת הצצה נדירה לאקולוגיה של אוסטרליה לפני מיליוני שנים, כשאזור זה היה יער גשם עשיר – ההפך הגמור מהנוף היבש של ימינו.
