בימים אלה, מתרחשת בקניה תופעה שמותירה את צוותי השימור המקומיים אובדי עצות. על פי ההערכות הקיימות, לפחות 19 פילים מתו מאז חודש יוני, רובם המכריע נקבות או זכרים צעירים. אחד מהם, ג'ינגיס חאן שמו, נמצא כשהוא שכוב על הקרקע ונאבק נואשות בניסיון להצליח לעמוד על רגליו. הפיל בן 11 השנים היה הקורבן האחרון של אותו גורם תמותה מסתורי בדרום קניה.
שרידי פיל בפארק הלאומי אמבוסלי שבדרום קניה
(צילום: Simon Maina/AFP)
עדרי פילים הפכו את הפארק הלאומי אמבוסלי – המשקיף על הפסגה הגבוהה ביותר באפריקה, הר הקילימנג'רו בטנזניה - למוקד תיירותי רווחי. על כן, מקרי המוות המסתוריים באזור הם נושא רגיש במדינה שבה תיירות היא מקור הכנסה משמעותי.
בסוף יולי, שירות חיות הבר של קניה מסר כי התגלו ריכוזים גבוהים של ציאניד בפגרים של פילים, דבר המצביע על אפשרות של הרעלה מבוססת חומרי הדברה מגידולים בחוות סמוכות. עם זאת, יש מי שבוחר לדחות את סיבת המוות הזו על הסף. "זוהי מחלה", אמר פטריק פאפאטיטי, שנולד וגדל בקהילת המסאי המקומית, והתעקש כי "אין שום סיכוי שמדובר בהרעלה שמקורה שימוש בציאניד".
פאפאטיטי, הוא אחד הבודדים שדוחים בפומבי את הממצאים הראשוניים שעולים מניתוח פגרי הפילים, תוך שהוא מציין כי אף בעל חיים אחר לא מת כתוצאה מהרעלה דומה. לדבריו, לא אוכלי נבלות ולא זבובים שניזונו מהפגרים לא מתו – יצורים שבדרך כלל מתים מיד לאחר אכילת בעלי חיים שבשרם מורעל. "אם בעל חיים אחר ניזון מבשר הפגרים ואינו מת, הרי שבוודאות לא מדובר בחומר כימי", אמר ג'ואל נייקה, מנהל המערכת האקולוגית אמבוסלי מטעם רשויות מחוז קאג'יאדו, לסוכנות הידיעות הצרפתית (AFP). "על כן, אני מאמין שמדובר במחלה שמשפיעה רק על הפילים האלה".
טיפול באחד מהפילים שנפגעו בשטח הפארק הלאומי אמבוסלי
(צילום: Simon Maina/AFP)
שרידי הפילה ההרה, שמתה כתוצאה ממחלה או הרעלה, בפארק הלאומי אמבוסלי שבדרום קניה
(צילום: Simon Maina/AFP)
גם בשמורת קימאנה הסמוכה נמצאו לאחרונה שישה פגרים של פילים – חלקם טריים, חלקם בני מספר ימים – שלכולם אותו מכנה משותף: שיתוק חלקי ממנו סבלו הפילים לפני מותם, המונע מהם לעמוד. בין הפגרים הללו ניתן היה למצוא גור בן 4 חודשים שגופתו נאכלה בידי זבובים וצבועים, אך גם פילה הרה שמתה קרוב למועד ההמלטה ונאכלה על ידי כתריסר נשרים.
פילים רועים בפאתי הפארק הלאומי אמבוסלי
(צילום: Simon Maina/AFP)
להקת נשרים שניזונה מפגרי פילה הרה בקניה
(צילום: Simon Maina/AFP)
פאולה קאהומבו, פעילת שימור וראש ארגון Wildlife Direct, הדגישה את חוסר הראיות התומכות בתיאוריית חומרי ההדברה. בראיון ל-AFP, היא ציינה כי מעט פילים זכרים בוגרים מתו, למרות שהם אלה שסביר להניח שיתקרבו לאזורי גידולים חקלאיים. לדבריו של פאפאטיטי, הדגש לא צריך להיות על הטלת האשמה על יחידים, אלא על מציאת הסיבה. "אנחנו צריכים לדעת מה הורג את הפילים שלנו", אמר ל-AFP. "אני חושש כי ההערכות של מספר הפילים המתים לוקות בחסר, שכן ייתכן שהמחלה משפיעה גם על פילים בטנזניה השכנה. כמה פילים ימותו לפני שנוכל לעצור את זה?"
יום הפיל הבינלאומי, מצוין מדי שנה ב-12 באוגוסט במטרה לעורר את המודעות למצבם הקשה של הפילים באפריקה ובאסיה, הנמצאים בסכנת הכחדה, בעיקר עקב ציד בלתי חוקי לשם סחר בשנהב ואובדן שטחי מחיה. בעולם כולו נותרו כ-450 אלף פילים בלבד, ומספרם הולך ופוחת עם השנים.
