במחוז דורסט שבדרום-מערב אנגליה, השוכן על גדות תעלת למאנש, ישנן מספר גבעות מבוצרות מתקופת הברזל, שהידועה מביניהן היא טירת מיידן (Maiden Castle) שנבנתה בערך בשנת 600 לפנה"ס. למרות שהטירה שכנה על ראש גבעה, שבה נחפרה סדרת תעלות ענק שיצרו מתחם מבוצר ועגול, היא נכבשה על ידי לגיון רומי בפיקודו של אספסיאנוס בשנת 43 לספירה, כחלק מתחילת הכיבוש הרומי את בריטניה.
אחת הגבעות המבוצרות הגדולות ביותר באירופה משכה אליה לא מעט חוקרים, כיוון שבשטחה התגלה "בית קברות צבאי", שהשרידים שבו יוחסו ללוחמים שנהרגו באירוע דרמטי אחד. ניתוח מחודש של בית הקברות, שאותו הובילו חוקרי אוניברסיטת בורנמות', חשף תמונה שונה בתכלית.
3 צפייה בגלריה
שניים מהשלדים שהתגלו בחפירות בשנות ה-30 של המאה ה-20, ותוארכו למאה ה-1 לספירה. שני הפרטים אופיינו כבעלי פציעות מכלי נשק חדים, בעוד שלאחד מהם התגלה ראש חנית תקוע בעמוד השדרה
(צילום: Martin Smith)
במחקר החדש נמצא כי האנשים ששרידיהם התגלו מתו במהלך תקופות של אלימות קטלנית, שנמשכו על פני דורות מרובים - מסוף המאה הראשונה לפנה"ס ועד תחילת המאה הראשונה לספירה. ממצא זה מרמז על תקופות אפיזודיות של שפיכות דמים, אולי תוצאה של שרשרת אירועים מקומית, כמו למשל הוצאות להורג או מאבקים פנימיים שושלתיים במהלך העשורים שקדמו לכיבוש בריטניה על ידי האימפריה הרומית.
"מציאת עשרות שלדים אנושיים שנושאים פציעות קטלניות כתוצאה משימוש בנשק, מעולם לא הייתה מוטלת בספק", אמר ד"ר מרטין סמית', מהמחלקה לארכאולוגיה ואנתרופולוגיה של אוניברסיטת בורנמות', שניתח את שרידי הגופות. "אולם באמצעות ביצוע תוכנית שיטתית של תיארוך פחמן-14 (איזוטופ רדיואקטיבי נדיר של היסוד הכימי פחמן), הצלחנו לקבוע שאנשים אלה מתו במשך תקופה של עשרות שנים, ולא באירוע נורא אחד".
בית הקברות בדורסט הוא אחת התגליות הארכאולוגיות המפורסמות ביותר בבריטניה. מרבית השלדים, שהתגלו בשנת 1936, נשאו עדויות ברורות לפגיעות בראש ובפלג הגוף העליון, במה שזוהה באותה העת כעדות לקרב שבו לקחו חלק, אל מול הלגיון הרומי שכבש את טירת מיידן.
3 צפייה בגלריה
שטח טירת מיידן בדורסט, בו התגלה בית הקברות, לרבות הממצאים שמעידים על שימוש בנשק חד
(צילום: Society of Antiquaries of London and Dorset Natural History and Archaeological Society)
התיאורים על הקרב שהתחולל התקבלו כעובדה מוכחת, מה שהפך את האירוע לאייקוני בנרטיבים פופולריים כחלק מהיסטוריית האי הבריטי. "מאז שנות ה-30, סיפורם של בריטים הנלחמים ברומאים באחד ממבצרי הגבעות הגדולים ביותר במדינה הפך לחלק בלתי נפרד מהספרות ההיסטורית", אמר ד"ר מיילס ראסל, חוקר בכיר מהמחלקה לארכאולוגיה ואנתרופולוגיה של אוניברסיטת בורנמות', שניהל את מלאכת החפירות. "עם התקרבות מלחמת העולם השנייה, איש לא היה מוכן להטיל ספק בממצאים. סיפורם של גברים ונשים חפים מפשע משבט הדורוטריגים (Durotriges) - שבט קלטי שחי בדרום-מערב אנגליה בתקופת הברזל - שנטבחו על ידי הלגיון הרומי הוא עוצמתי ונוגע ללב. הוא מופיע באינספור מאמרים, ספרים וסרטי תעודה בטלוויזיה. זה הפך לרגע מכונן בהיסטוריה הבריטית, המסמן את סופה הפתאומי והאלים של תקופת הברזל".
3 צפייה בגלריה
חפצי קבורה שהתגלו בשטח בית הקברות של טירת מיידן בדורסט
(צילום: Society of Antiquaries of London and Dorset Natural History and Archaeological Society)
לדברי ד"ר ראסל, הראיות הארכאולוגיות מצביעות כעת על כך שזה לא נכון, כפי שהוא ועמיתיו הוכיחו במחקר שפורסם בכתב העת Oxford Journal of Archaeology. "מדובר בבריטים שהרגו בריטים, כשהמתים נקברו בשטח המבצר. הצבא הרומי אמנם ביצע מעשי זוועה רבים, אך נראה שלא מדובר באחד מהם".
מהמחקר עולות שאלות נוספות לגבי מה שעשוי עדיין להיות חבוי בטירת מיידן. פול צ'יטהאם, מהמחלקה לארכאולוגיה ואנתרופולוגיה של אוניברסיטת בורנמות', שנמנה על צוות המחקר, אמר כי הממצאים מגוללים את סיפורן של מספר תרבויות שונות בחברה מורכבת, שבה זהות והיררכיה חברתית השפיעו על אופן קבורתם של המתים בתקופת הברזל.
"רק חלק קטן מהאתר נחקר. על כן, סביר להניח שמספר גדול יותר של חלקות קבורה טרם התגלו על הגבעה המבוצרת", אמר צ'יטהאם. המחקר של השלושה בטירת מיידן מעלה שאלות גם לגבי האופן שבו פורשו בתי קברות עתיקים אחרים ברחבי בריטניה. "הערבוב של מנהגי קבורה תרבותיים שונים בו זמנית מראה כי יש להטיל ספק בגישות פשטניות לפירוש בתי קברות עתיקי יומין", הוסיף צ'יטהאם.
