מה אהבו בני האדם הקדמונים לאכול? התשובה, על פי צוות ארכאולוגים בארגנטינה, היא מגה-פאונה נכחדת, כמו עצלנים ענקיים וארמדילים ענקיים. במחקר שפורסם בכתב העת Science Advances, מראים מחברי המחקר כי בעלי חיים עצומים אלה היו מקור מזון עיקרי לבני אדם שהתיישבו בחלקים הדרומיים של דרום אמריקה לפני כ-13,000 עד 11,600 שנה. ממצאיהם משכתבים את כל מה שידוע לגבי האופן שבו בעלי חיים גדולי הממדים נכחדו.
במשך שנים, התיאוריה הרווחת לגבי הכחדת המגה-פאונה הגדולה האחרונה מעידן הקרח בדרום אמריקה (אוכלוסייה המורכבת מבעלי חיים גדולים במיוחד, במקום ובזמן מסוימים) הייתה שהיא נבעה בעיקר משינויי האקלים.
גלריה
עצלן קרקע ענקי, שהיה מטרה מועדפת על ציידי אנושים לפני עשרות אלפי שנים, מה שהוביל להכחדתועצלן קרקע ענקי, שהיה מטרה מועדפת על ציידי אנושים לפני עשרות אלפי שנים, מה שהוביל להכחדתו
עצלן קרקע ענקי, שהיה מטרה מועדפת על ציידי אנושים לפני עשרות אלפי שנים, מה שהוביל להכחדתו
(הדמיה: Aunt Spray/Shutterstock)
בעבר האמינו שבני אדם מילאו תפקיד מינורי בהכחדתם, שכן הם צדו טרף קטן יותר, כמו גואנקו (מין בסוג למה שנחשב לקרוב משפחתו של הגמל) ומיני איילים. עם זאת, שפע עצמות המגה-פאונה הנכחדת באתרים שנחקרו על ידי הצוות מצביע על כך שהם היו כנראה מקור המזון החשוב ביותר עבור קהילת הציידים-לקטים מאותה העת.
הארכאולוגים ספרו את עצמות בעלי החיים ב-20 אתרים בארגנטינה, צ'ילה ואורוגוואי של ימינו. אלו היו מקומות שתוארכו באופן מהימן לתקופה שלפני 11,600 שנה, כאשר הענקים הללו עדיין שוטטו בסביבה.
ארמדיל ענקי, שהיה מטרה מועדפת על ציידי אנושים לפני עשרות אלפי שנים, מה שהוביל להכחדתוארמדיל ענקי, שהיה מטרה מועדפת על ציידי אנושים לפני עשרות אלפי שנים, מה שהוביל להכחדתו
ארמדיל ענקי, שהיה מטרה מועדפת על ציידי אנושים לפני עשרות אלפי שנים, מה שהוביל להכחדתו
(הדמיה: Daniel Eskridge/Shutterstock)
החוקרים השוו את שרידי המגה-פאונה (יונקים במשקל של מעל 44 קילוגרמים) עם אלו של בעלי חיים קטנים יותר כדי לראות אילו מהם היו נפוצים יותר. הם גם בחנו מקרוב את העצמות, בחיפוש אחר סימני חיתוך וסימנים אחרים שיכולים להעיד על כך שבני אדם צדו את החיות.
ב-15 מתוך 20 האתרים, מגה-פאונה נכחדת היוותה יותר מ-80% מכלל העצמות שנבחנו לעומק. כמו כן, מתברר כי יצורים אלה סיפקו את הארוחות העשירות ביותר באנרגיה, על פי מודל דירוג טרף בו השתמשו חברי הצוות. ממצא זה מצביע על כך שציידים אנושיים מוקדמים לא רק אכלו את מה שמצאו, אלא כיוונו במיוחד לענקים הנכחדים הללו משום שהם סיפקו את התשואות הגבוהות ביותר עבור המאמץ שהשקיעו הציידים.
מיני מגה-פאונה שהיו טרף מועדף על בני אדם בחלקים הדרומיים של דרום אמריקהמיני מגה-פאונה שהיו טרף מועדף על בני אדם בחלקים הדרומיים של דרום אמריקה
מיני מגה-פאונה שהיו טרף מועדף על בני אדם בחלקים הדרומיים של דרום אמריקה
(איור: Luciano Prates et al. Megafaunal reconstructions in the figure were provided and authorized by Megafauna 3D Project (megafauna3d.org))
תרשים שמתאר את ממצאי המחקר, לפיו הציידים האנושיים התבססו בתזונתם על בשר חיות המגה-פאונה (על סמך ניתוח העצמות ב-20 אתרים בארגנטינה, צ'ילה ואורוגוואי של ימינו)תרשים שמתאר את ממצאי המחקר, לפיו הציידים האנושיים התבססו בתזונתם על בשר חיות המגה-פאונה (על סמך ניתוח העצמות ב-20 אתרים בארגנטינה, צ'ילה ואורוגוואי של ימינו)
תרשים שמתאר את ממצאי המחקר, לפיו הציידים האנושיים התבססו בתזונתם על בשר חיות המגה-פאונה (על סמך ניתוח העצמות ב-20 אתרים בארגנטינה, צ'ילה ואורוגוואי של ימינו)
(איור: Prates et al., Sci. Adv. 11, eadx2615)
הראיות לכך שבעלי חיים אלה היו מרכיב עיקרי בתזונה ולא רק תוספת, מעידות על כך שייתכן שבני אדם מילאו תפקיד משמעותי בהכחדתם הסופית. מחברי המחקר מציינים כי מדובר בעדות מוכחת לתפקידם המרכזי של בני האדם בהכחדתה של אוכלוסיית המגה-פאונה.
לאחר שהמגה-פאונה נכחדה, בני האדם הקדומים עברו לתזונה שכללה מגוון רחב יותר של בעלי חיים. העובדה שתזונתם התרחבה רק לאחר שהחיות הגדולות נעלמו מרמזת באופן מובהק על כך שהצייד האנושי היה גורם משמעותי יותר בהיעלמותן של חיות הענק, זאת בשונה ממה שחשבו בעבר.