גוש עצום ניתק מהקרחון הגדול בעולם, מה שעשוי להיות הסימן הראשון לכך שהקרחון הענק מאנטארקטיקה מתחיל להתפורר, כך מסרו מדענים לסוכנות הידיעות הצרפתית. מדובר בקרחון הידוע בשם A23a. הוא הגדול והוותיק ביותר בעולם ונפרד ממדף הקרח האנטארקטי כבר בשנת 1986.
הקרחון העצום - שגודלו יותר מפי שניים משטחה של לונדון רבתי ומשקלו כמעט טריליון טונות- נותר ברובו שלם מאז שהחל לנוע באיטיות צפונה בשנת 2023.
הוא נסחף לעבר איי ג'ורג'יה הדרומית באוקיינוס האטלנטי הדרומי, מה שהעלה את האפשרות שהוא עלול להיתקע במים רדודים ולשבש את האפשרות של גורי פינגווינים וכלבי ים למצוא מזון.
אך כעת, גוש באורך של כ-19 קילומטרים ניתק ממנו, אמר אנדרו מיירס מהסקר האנטארקטי הבריטי, שצפה בקרחון בסוף 2023 ומאז הוא עוקב אחר גורלו באמצעות צילומי לוויין. "זה בהחלט החתך המשמעותי הראשון של הקרחון שהופיע", אמר הפיזיקאי האוקיינוגרף ל-AFP.
סולדד טירנטי, חוקרת קרחונית שנמצאת כעת במסע חקר ארגנטינאי באנטארקטיקה, אמרה גם היא ל-AFP כי חלק "נשבר" ממנו. החלק המשונן הוא בשטח של כ-80 קילומטרים רבועים - גדול בפני עצמו, אך רק חלק קטן מכ-3,360 קמ"ר שנותרו מהקרחון הענק.
3 צפייה בגלריה
A23a התנתק מהיבשת כפי שתועד בנובמבר 2023
(צילום: European Union/Copernicus Sentinel-3/Handout via REUTERS)
מיירס אמר שהקרחונים מלאים בסדקים עמוקים, ולמרות שהדגם המונומנטלי הזה הצטמצם עם הזמן ואיבד חלק קטן יותר, הוא "החזיק מעמד די יפה". לדבריו, "זהו סימן לכך שהבקעים הללו מתחילים להתפרק".
בעבר, קרחוני ענק אחרים התפרקו "במהירות יחסית במהלך מספר שבועות" לאחר שהחלו לאבד חלקים גדולים, הוא אמר. לדבריו, קשה לומר אם זה היה "שן רופפת שרק חיכתה לצאת" או עדות לשינוי גדול יותר שמתרחש. "אני מצטער לומר, אבל זה לא ממש מדע מדויק איך הדברים האלה מתפרקים... קשה מאוד לומר אם זה הולך להתפרק עכשיו, או שזה יישאר יחד זמן רב יותר", אמר מיירס.
A23a נותר תקוע במשך יותר מ-30 שנה לפני ששוחרר לבסוף בשנת 2023. מסעו האיטי צפונה עוכב לעיתים על ידי כוחות האוקיינוס שהמשיכו לסובב אותו במקום. גוש המים המתוקים הענק הזה נישא על ידי זרם הסילון האוקייני החזק ביותר בעולם - הזרם המקיף האנטארקטי.
מיירס אמר שהמסלול שלו לעבר איי ג'ורג'יה הדרומית, אזור האכלה קריטי לכלבי ים ופינגווינים, לא ישתנה ככל הנראה בגלל שאיבד את החלק הזה. אך אם הוא יתפרק עוד יותר, הוא יהווה "איום פחות בהרבה על חיות הבר", מכיוון שבעלי החיים המחפשים מזון יוכלו לתמרן ללא הפרעה בין החלקים הקטנים יותר כדי למצוא מזון, הוא הוסיף.
קרחונים נתקעו בעבר באיי ג'ורגיה הדרומית וגרמו לתמותה משמעותית של גורי פינגווינים וכלבי ים. טירנטי אמרה שהקרחון צפוי להמשיך בדרכו האיטית צפונה, אך המסלול המדויק שלו תלוי במידה רבה באיך הזרמים המקומיים משפיעים על תנועותיו.
בשנים האחרונות התנתקו כמה קרחונים מאנטארטיקה, זאת בשל התחממות כדור הארץ הנגרם בשל פליטת גזי חממה. בשנת 2020, קרחון ענק נוסף, A68, עורר חשש שהוא יתנגש באחד מאיי ג'ורג'יה הדרומית שבדרום האוקיינוס האטלנטי. בסופו של דבר הקרחון הזה התפרק לחלקים קטנים יותר, דבר שמתחיל לקרות גם ל-A23a.
