מגג ביתו, סידי מוחמד לאמין סידיה סורק את ולאטה (Oualata), עיירה מבוצרת מימי הביניים, בדרום-מזרח מאוריטניה, מדינה השוכנת בצפון-מערב יבשת אפריקה. "זוהי עיירה מפוארת ויוצאת דופן", אמר סידיה שנלחם כדי לשמר את העיירה ששימשה בעבר כמרכז חשוב בנתיבי הסחר הטרנס-סהריים, והייתה מפורסמת בזכות כתבי היד והלמדנות שלה.
ולאטה היא אחת מארבע עיירות עתיקות ומבוצרות ששרדו במאוריטניה מאז ימי הביניים - יחד עם ואדאן (Ouadane), תישית (Tichit) ושינגטי (Chinguetti). עיירות אלו היו בשיאן מרכזי מסחר ודת וכיום מחזיקות באוצרות תכשיטים מימי הביניים, זאת בנוסף להיותן חלק מאתרי המורשת העולמית של אונסק"ו.
בעיירה ולאטה ישנם מבנים עם דלתות שעשויות מעץ שיטה ומעוטרות במוטיבים מסורתיים שצוירו על ידי נשים מקומיות. כתבי יד בני מאות שנים, מקור עשיר של מורשת תרבותית וספרותית שעברה מדור לדור, מוחזקים גם בספריות משפחתיות. אבל העיירה הסמוכה לגבול עם מאלי פגיעה מפני תנאי האקלים הקיצוניים של מדבר הסהרה.
בחום הכבד, ערמות אבנים וקירות הרוסים מעידים על השפעתה של עונת הגשמים האחרונה, שהייתה קשה במיוחד. "בתים רבים קרסו בגלל הגשמים", אמרה לסוכנות הידיעות הצרפתית תושבת העיירה חאדי, בעודה עומדת ליד ביתה המתפורר, שאותו ירשה מסבה וסבתה. "הבתים הפכו לגל של הריסות משום שבעליהם עזבו אותם", הוסיף סידיה, שנמנה על הקרן הלאומית המוקדשת לשימור הערים העתיקות באזור.
במשך עשרות שנים, אוכלוסיית העיירה העתיקה הולכת ופוחתת ככל שתושבים עוזבים את האזור בחיפוש אחר עבודה. במקום התושבים שעזבו לא הגיעו תושבים חזקים, שיתחזקו את המבנים ההיסטוריים, שזקוקים לתחזוקה שוטפת מאז פסקו הגשמים. חלק ניכר מהעיירה העתיקה עומד כיום ריקה, ורק כשליש מהבניינים מאוכלסים. "הבעיה הגדולה ביותר שלנו היא מדבור - תופעה שגרמה לכך שכמעט כל העיירה מכוסה חול", אמר סידיה.
ד"ר בשיר באריק, המלמד גאוגרפיה באוניברסיטת נואקשוט, אמר ל-AFP שבשנות ה-80 של המאה הקודמת המסגד של ולאטה כוסה בחול עד כדי כך שאנשים התפללו על גבי המסגד במקום בתוכו.
למרות סופות הרוח והחול, השתמרו בעיירה המאוריטנית העתיקה שרידים המעידים על תפארתה כנתיב סחר מרכזי ומרכז ללימוד אסלאמי. "ירשנו את הספרייה הזו מאבותינו, מייסדי העיר", אמר מוחמד בן באטי, כשהוא מדפדף בדפי כתב יד בן 300 שנה בבניין מכוסה בוץ וחימר אדמדם, שנשאר קריר למרות הטמפרטורה בחוץ.
8 צפייה בגלריה
מבט מלמעלה על העיירה ולאטה, שיחד עם עוד שלוש ערים מבוצרות במאוריטניה היוו מרכזי מסחר ודת וכיום מחזיקים בהם תכשיטים מימי הביניים
(צילום: AFP)
8 צפייה בגלריה
כניסה למבנה בעיירה ולאטה שבמאוריטניה, עם עם דלת שעשויה מעץ שיטה ועיטורי מוטיבים מסורתיים שצוירו על ידי נשים מקומיות
(צילום: landy2go/Shutterstock)
כמו אבותיו, האימאם הוא מאגר של כמעט 1,000 שנות ידע, שכן הוא צאצא של שושלת ארוכה של חוקרי הקוראן. בספרייה המשפחתית יש 223 כתבי יד, שהעתיק ביותר שבהם מתוארך למאה ה-14, סיפר בן באטי ל-AFP. בחדר זעיר ומבולגן הוא פתח ארון כדי לחשוף את תוכנו היקר: כתבים בני מאות שנים, שהישרדותם אולי נראתה בעבר מוטלת בספק.
"הספרים האלה, בזמנו, היו מתוחזקים בצורה גרועה מאוד", אמר בן באטי, תוך שהוא מצביע על כתמי מים על הדפים - עדות למי הגשמים שחלחלו אל הספרים ופגמו בתוכנם.
בשנות ה-90, ספרד סייעה במימון הקמת ספרייה בעיירה ולאטה, שבה מצויים כיום יותר מ-2,000 ספרים ששוחזרו והועתקו דיגיטלית. אבל כיום, היעדר מימון פירושו שהמשך שימורם תלוי ברצון הטוב של כמה חובבים, כמו בן באטי, שאפילו לא גר בעיירה העתיקה כל השנה.
"הספרייה זקוקה למומחה מוסמך כדי להבטיח את ניהולה והתקיימותה משום שהיא מכילה שפע של תיעוד יקר ערך לחוקרים בתחומים שונים: שפות, מדעי הקוראן, היסטוריה ואסטרונומיה", אמר בן באטי. בשונה ממקומות אחרים שיש להם הכנסה מענף התיירות, בעיירה ולאטה אין בתי מלון והעיירה הקרובה ביותר נמצאת במרחק שעתיים נסיעה.
אם לא די בכך, היא שוכנת באזור מסוכן ביטחונית, שמדינות רבות לא ממליצות להגיע אליו עקב פעולות אלימות ג'יהאדיסטיות. סידיה סיפר כי ניטעו עצים סביב העיירה לפני שלושה עשורים, אך זה לא סייע בהתמודדות עם תנאי האקלים. בנוסף לכך פסטיבל שנתי מתקיים כדי לגייס כסף לשיפוצים ולהשקעות בפיתוח ארבע העיירות המאוריטניות המבוצרות מימי הביניים. עם זאת, למרות המצב הקשה, ברגע שהשמש שוקעת והאוויר מתקרר, ישנו זיק של תקווה כאשר מאות ילדים יוצאים לרחובות ולאטה ומפיחים בה חיים.
