הביטוי "חברו הטוב של האדם" מתייחס לכלב, חיה שתהליך הביות שלה התחיל לפני אלפי שנים והוביל ליצירת קשר הדוק ועמוק עם בני האדם. מחקרים מראים כי קשר זה תורם לבריאות הנפשית והפיזית של בעליו, אולם כעת נראה כי לקשר הזה יש ממד נוסף.
מחקר חדש, שאותו הובילו חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג', מספק הצצה לרגשות כלבים, וחושף מדוע חלק מכלבי הגולדן רטריבר מפוחדים, אנרגטיים או תוקפניים יותר מאחרים. המחקר, שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, הוא הראשון שמראה כי גנים ספציפיים המקושרים להתנהגות כלבים קשורים גם לתכונות כמו חרדה, דיכאון ואינטליגנציה אצל בני אדם.
הצוות ניתח את הקוד הגנטי של 1,300 כלבי גולדן רטריבר (בגילים 7-3 שנים) באמצעות בדיקות דם. החוקרים השוו אותו לתכונות ההתנהגות של כל כלב - שנבדקו באמצעות שאלון בעלים מפורט (73 התנהגויות שונות שחולקו ל-14 קטגוריות התנהגותיות). מחקר זה חשף גנים העומדים בבסיס מספר תכונות, כולל יכולת אילוף, רמות אנרגיה, פחד מזרים ותוקפנות כלפי כלבים אחרים.
באמצעות דגימות הדם שנלקחו, החוקרים חיפשו בגנום המלא של כל גולדן רטריבר אחר סמנים גנטיים שהיו שכיחים יותר בכלבים עם כל אחת מ-14 תכונות ההתנהגות שחולקו לקטגוריות, בהשוואה לאלו ללא אותן סמנים. בכך קושרו אזורים ספציפיים בגנום עם תכונות התנהגותיות ספציפיות.
5 צפייה בגלריה
יכולת אילוף אצל כלבי גולדן רטריבר קשורה לגן ROMO1, אשר בבני אדם מקושר לאינטליגנציה ולרגישות
(צילום: Morris Animal Foundation)
על ידי השוואת ממצאיהם לניתוח דומה בבני אדם, גילו החוקרים ש-12 מהגנים של גולדן רטריבר עומדים גם בבסיס תכונות התנהגותיות ורגשות אנושיים. "הממצאים מספקים ראיות מוצקות לכך שלבני אדם ולגולדן רטריבר יש שורשים גנטיים משותפים להתנהגותם. הגנים שזיהינו משפיעים לעתים קרובות על מצבים רגשיים והתנהגות בשני המינים", אמרה ד"ר אלינור ראפן, חוקרת במחלקה לפיזיולוגיה, התפתחות ומדעי המוח באוניברסיטת קיימברידג', שהובילה את המחקר.
גן אחד, PTPN1, נקשר לתוקפנות כלפי כלבים אחרים אצל גולדן רטריבר - והוא קשור גם לאינטליגנציה ודיכאון אצל בני אדם. וריאציה גנטית נוספת, שזוהתה אצל כלבי גולדן רטריבר הפוחדים מכלבים אחרים, משפיעה גם היא על נטייתם של בני אדם לדאוג זמן רב מדי לאחר מבוכה, או על הישגים גבוהים בלימודיהם.
לעומת זאת, יכולת האילוף בקרב כלבי גולדן רטריבר קשורה לגן ROMO1, אשר בבני אדם מקושר לאינטליגנציה ולרגישות רגשית. משמעות הדבר היא שבעלים צריכים להבין שיש מרכיב רגשי באילוף כלביהם, בנוסף לתגמול על התנהגויות רצויות.
5 צפייה בגלריה
כלב גולדן רטריבר, שהשתתף במחקר, מפגין "התנהגות טובה"
(צילום: Morris Animal Foundation)
הממצאים עשויים לעזור לבעלים להבין את עולמם הרגשי של חיות המחמד שלהם, ולהתאים את האילוף או הטיפול לצרכיהם, שכן לעיתים הבעלים עלולים לפרש התנהגות מסוימת כרעה, בעוד שהכלב מצוי במצוקה וזקוק לעזרה.
לתובנות המחקר יכולות להיות השלכות גם על טיפול וטרינרי. ההבנה שהתנהגות כמו פחד אצל גולדן רטריבר, למשל, מונעת על ידי גן המקושר לחרדה אנושית, פירושה שתרופה להפחתת חרדה עשויה לעזור.
הגנים של הכלבים שזיהה הצוות אינם מובילים ישירות להתנהגות או רגש ספציפיים. הם משפיעים על ויסות התנהגותי או על מצבים רגשיים רחבים יותר. לדוגמה, לכלבים המפגינים פחד מאוטובוסים ושואבי אבק יש גן שבבני אדם מניע עצבנות, רגישות ופנייה לאיש מקצוע בגלל חרדה. "אם כלב הגולדן רטריבר שלכם מתכווץ מאחורי הספה בכל פעם שפעמון הדלת מצלצל, רצוי לגלות קצת יותר אמפתיה בשל הידיעה כי התנהגות זו מונעת גנטית", אמרה ד"ר אנה מורוס-נואבו, חוקרת במחלקה לפיזיולוגיה, התפתחות ומדעי המוח באוניברסיטת קיימברידג', שנמנתה גם היא על צוות המחקר.
פרופ' דניאל מילס, מומחה להתנהגות בעייתית של בעלי חיים באוניברסיטת לינקולן, שהיה מעורב גם הוא במחקר, אמר כי כלבים ביתיים חולקים לא רק את הסביבה הפיזית שלנו, אלא עשויים גם לחלוק חלק מהאתגרים הפסיכולוגיים הקשורים לחיים המודרניים. "חיות המחמד שלנו עשויות להיות מודלים מצוינים לכמה מצבים פסיכיאטריים אנושיים הקשורים להפרעות רגשיות", הסביר פרופ' מילס.
