הבוקר (יום ה') ב-6:30, כשאהוד גול ממושב עין ורד, מרצה בנושאי חברה וביטחון, יצא להליכה השגרתית על הטיילת של חוף פולג, הוא נדהם לגלות משהו שטרם ראה. לצד נחיל המדוזות הלבנות המוכרות, נוספו מדוזות כחולות מדהימות ביופיין.
המדוזות הללו הן ממין כחולת שוליים (Rhizostoma pulmo), מדוזה שנקראה בעבר "המדוזה המצויה", אך במהלך השנים החוטית הנודדת (Rhopilema nomadica) - מדוזה בעלת החוטים הרבים המשתלשלים מגופה שהקנו לה את שמה, שגם נחשבת לבעלת הצריבה הכואבת ביותר - תפסה את מקומה כמדוזה השכיחה ביותר בים התיכון.
"כחולת השוליים נפוצה מאוד, צורבת פחות מהחוטית הנודדת, ושכיחה בחודשי הקיץ. היא שייכת למשפחת החוטיתיים (Rhizostomatidae), אותה משפחה של החוטית הנודדת", מסביר ד"ר צפריר קופליק, חוקר ואוצר אוסף הנבוביים במוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט של אוניברסיטת תל אביב.
לדבריו של פרופ' דרור אנג'ל, מומחה למדוזות מהחוג לציוויליזציות ימיות בביה"ס למדעי הים ע"ש ליאון צ'רני של אוניברסיטת חיפה, כחולת השוליים היא עדיין אחת המדוזות השכיחות ביותר בים התיכון, ונפוצה ביותר בחופי ישראל עד להגעתה של החוטית הנודדת.
"לא מדובר במין פולש, אלא כזה שקיים ברחבי הים התיכון, באוקיינוס האטלנטי וייתכן שגם באוקיינוס ההודי, כך שאיננו ייחודי לישראל. בחופי הארץ ישנו מגוון עשיר של מדוזות, אך כחולת השוליים היא מהמדוזות הראשונות שמגיעות אלינו, בעיקר מסביבות מאי-יוני ועד אוגוסט. כמו כן, היא נצפתה לראשונה בישראל בשנות ה-60 וה-70 ואינה קיימת במפרץ אילת", מסביר פרופ' אנג'ל.
ד"ר קופליק הוסיף: "במהלך השנים, החוטית הנודדת תפסה את מקומה כמדוזה השכיחה ביותר בים התיכון. ייתכן שהירידה במספרן נובעת מהתפשטות החוטיות או מהתחממות המים. כיום, יש נחילים שלה בעיקר במרכז ובמערב הים התיכון, ופחות באזור המזרחי. המדוזות הבוגרות מסוגלות להגיע לגודל של 50-40 ס"מ, אך בדרך כלל בחופי ישראל נצפים פרטים קטנים יותר".
לדבריו של ד"ר קופליק, בשנתיים האחרונות נרשמה הפרעה בדינמיקה של הופעת המדוזות - כמעט שלא נראו מדוזות בקיץ, אלא דווקא בחורף. השנה, לעומת זאת, יש יותר מדוזות כבר בחודש יוני, מה שמחזיר אותנו לעונתיות המוכרת של הופעתן. "מה שחריג בגל הנוכחי הוא גודלן של המדוזות - הן גדולות יותר מהמצופה לעונה זו, ונראה שמדובר בפרטים ותיקים או 'זקנים', שהצליחו לשרוד מעבר למחזור החיים הרגיל", אומר ד"ר קופליק. "חשוב לציין כי מלבד בעלי רגישויות, לא מדובר במין מסוכן מבחינת רמת הצריבה, שכן רוב האנשים יחושו בתחושת כאב קלה בלבד", מדגיש פרופ' אנג'ל.
