האימפריה האצטקית ידועה בעוצמתה, דבר שהקנה לה מקום של כבוד בספרי ההיסטוריה. כעת, נחשף מידע חדש בנוגע לרשתות הסחר המורכבות באובסידיאן של האימפריה, תוך מעקב אחר שינויים במגוון מקורות האובסידיאן לאורך זמן. מעבר לערך הארכאולוגי, הממצאים שהתגלו באחד המקדשים המרכזיים מאותה העת מספקים תובנות לגבי הנוף הכלכלי, הדתי והפוליטי של האימפריה האצטקית.
במחקר ארכאולוגי חדש, שאותו הובילו חוקרי אוניברסיטת טוליין ופרויקט טמפלו מאיור, נחשף כיצד אובסידיאן - זכוכית געשית ששימשה לכלי עבודה וחפצים טקסיים ואחד מחומרי הגלם החשובים ביותר בתקופה הפרה-קולומביאנית - עבר ברחבי מסואמריקה ועיצב את החיים בטנוצ'טיטלאן (Tenochtitlan), בירת האימפריה האצטקית שנוסדה בשנת 1325.
המחקר שופך אור חדש על הרשתות הכלכליות, הטקסים וההשפעה הפוליטית של האימפריה האצטקית, שהחלה את דרכה כברית של שלוש ערי מדינה ששלטו על מרבית אזור מקסיקו של ימינו החל משנת 1428, עד שהובסו על ידי הכוחות המשולבים של הכובשים הספרדיים ובעלי ברית מקומיים בפיקוד הרנאן קורטס בשנת 1521.
במחקר, שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, ניתחו החוקרים 788 פריטי אובסידיאן שהתגלו בחפירות טמפלו מאיור (Templo Mayor), המקדש הראשי וליבת האימפריה המקסיקנית, הממוקם במקסיקו סיטי.
צוות הארכאולוגים גילה כי בעוד שבמקסיקו השתמשו בעיקר באובסידיאן ירוק מסיירה דה פצ'וקה (רכס הרים שממוקם בחלקה הדרומי של מדינת אידלגו במקסיקו), הם רכשו אובסידיאן גם משבעה מקומות נוספים לפחות, כולל אזורים מחוץ לגבולותיהם הפוליטיים. מדובר בין היתר באזור שבו שוכנת כיום מדינת מיצ'ואקאן (Michoacán) שבמערב מקסיקו.
לדברי החוקרים, הממצאים מצביעים על כלכלה מתוחכמת שהסתמכה לא רק על כיבוש, אלא גם על סחר פעיל למרחקים ארוכים, אפילו עם מדינות יריבות. "למרות שהמקסיקנים העדיפו אובסידיאן ירוק, המגוון הרב של סוגי האובסידיאן, בעיקר בצורה של חפצים שאינם פולחניים, מצביע על כך שכלי אובסידיאן ממקורות מרובים הגיעו לבירת האימפריה האצטקית באמצעות סחר ולא בכרייה מהטבע", אמר המחבר הראשי של המחקר, דייגו מטאדאמס-גומורה, דוקטורנט במחלקה לאנתרופולוגיה של אוניברסיטת טוליין. "על ידי הבנת מקורו של חומר זה, ניתן יהיה לחקור לעומק את תנועת הסחורות ברחבי אמריקה המערבית".
הניתוח הראה שכמעט 90% מממצאי האובסידיאן במדגם נוצרו מאובסידיאן שמקורו ברכס סיירה דה פצ'וקה (Sierra de Pachuca) - אבן מוערכת בזכות גוונה הירוק והקשר הסמלי שלה לעיר המיתולוגית טולאן. כמעט כל החפצים הטקסיים שנמצאו בין חפצי הקבורה שהתגלו בטמפלו מאיור נוצרו מסוג זה של אובסידיאן, כולל כלי נשק מיניאטוריים, תכשיטים ועיטורי פסלים.
חלק קטן יותר אך משמעותי מהאובסידיאן הגיע ממקומות כמו אוטומבה (Otumba), טולאנסינגו (Tulancingo) ואוקריאו ואל פאראיסו (Ucareo and El Paraíso), שחלקם היו מחוץ לשליטת האימפריה האצטקית. חומרים אלה שימשו בדרך כלל לייצור כלים, דבר המצביע על כך שסוגי אובסידיאן אלה היו זמינים לאוכלוסייה הכללית דרך שווקים מקומיים ולא עבור תחת פיקוח הדוק של המדינה. מסמכים היסטוריים מצביעים על כך שסוחרים מאזורים שונים במרכז אמריקה היו מתאספים בעיר הבירה האצטקית כדי למכור את סחורותיהם.
5 צפייה בגלריה
חפץ דמוי סכין מאובסידיאן, שהתגלה במקסיקו ותוארך לשנים 1200-1500 לספירה
(צילום: Daderot/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)
המחקר גם עקב אחר השינויים בשימוש באובסידיאן לאורך זמן, מהשלבים המוקדמים ביותר של העיר בסביבות שנת 1375 לספירה ועד לנפילתה בשנת 1520 לספירה. בשלבים המוקדמים של האימפריה, מגוון רב יותר של מקורות אובסידיאן הופיע הן בחפצים פולחניים והן בחפצים יומיומיים.
לאחר שמקסיקו איחדה את כוחה בסביבות שנת 1430 לספירה, מקורו של אובסידיאן למטרות פולחניות הגיע כמעט אך ורק מסיירה דה פצ'וקה, דבר המצביע על סטנדרטיזציה דתית גוברת ושליטה מרכזית. "ניתוח קומפוזיציה מסוג זה מאפשר לנו לעקוב אחר האופן שבו התפשטות אימפריאלית, בריתות פוליטיות ורשתות סחר התפתחו לאורך זמן", הסביר מטאדאמס-גומורה.
"המחקר הזה לא רק מדגיש את היקפה ומורכבותה של האימפריה האצטקית, אלא גם מדגים כיצד ניתן למנף את מדעי הארכאולוגיה כדי לחקור חפצים עתיקים, כדי לגלות מה הם יכולים לספר לנו על מנהגים תרבותיים קדומים", הוסיף ד"ר ג'ייסון נסביט, מהמחלקה לאנתרופולוגיה של אוניברסיטת טוליין, שנמנה על מחברי המחקר.
