טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית גילה 31 מהקוואזרים העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם. התצפית כוללת שני קוואזרים – EUCL J172902.75+641018.1 ו-EUCL J125308.55+705432.3 – המרוחקים קצת יותר מ-13 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. שניהם זרחו באורן של טריליון שמשות כשהיקום היה בן 670 מיליון שנים בלבד - רק 5% מגילו הנוכחי (13.8 מיליארד שנים). על כן, מדובר בשני הקוואזרים העתיקים ביותר שנצפו בהיסטוריה הקוסמית, בכ-20 מיליון שנים יותר מהקוואזר שהחזיק בתואר מאז 2021.
גלריה
קוואזר בחלל, תקופת חיים קצרה של גלקסיה גדולה ובהירה שבמהלכה כמויות גדולות של חומר מסתחררות לתוך החור השחור העל-מאסיבי המרכזי שלה, ומשחררות אור אנרגטי תוך כדי. קוואזרים הם העצמים הזוהרים ביותר ביקוםקוואזר בחלל, תקופת חיים קצרה של גלקסיה גדולה ובהירה שבמהלכה כמויות גדולות של חומר מסתחררות לתוך החור השחור העל-מאסיבי המרכזי שלה, ומשחררות אור אנרגטי תוך כדי. קוואזרים הם העצמים הזוהרים ביותר ביקום
קוואזר בחלל, תקופת חיים קצרה של גלקסיה גדולה ובהירה שבמהלכה כמויות גדולות של חומר מסתחררות לתוך החור השחור העל-מאסיבי המרכזי שלה, ומשחררות אור אנרגטי תוך כדי. קוואזרים הם העצמים הזוהרים ביותר ביקום
(הדמיה: ESA)
טלסקופ החלל אוקלידס מגלה את הקוואזרים העתיקים ביותר ביקום
(הדמיה: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, Antoine Basset (CNES))


התגלית, שפורסמה בכתב העת Astronomy and Astrophysics, מוסיפה 12 קוואזרים חדשים בהסחה לאדום - מדד למרחק ותנועה הקשור לאופן שבו האור נע דרך היקום המתרחב שלנו - של 7 ומעלה, התואם ל-770 מיליון השנים הראשונות של היקום. שני הקוואזרים העתיקים ביותר מבין אלה, הינם בעלי הסחות לאדום של 7.77 ו-7.69 (בהתאמה), מה שקובע שיא חדש לקוואזרים העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם.
קוואזרים מייצגים שלב קצר בחייה של גלקסיה, שבמהלכו כמויות גדולות של חומר נמשכות לתוך החור השחור הסופר-מאסיבי המרכזי, ומשחררות כמויות עצומות של אנרגיה, בשלב זה גרעין הגלקסיה זורח בבהירות רבה יותר מכל דבר אחר ביקום. במשך עשרות שנים בוצע חיפוש אחר הקוואזרים הראשונים של היקום. עצמים אלה חושפים את מה שקרה בימיו הראשונים, כולל כיצד נוצרו החורים השחורים העל-מסיביים והגלקסיות הראשונים. עם זאת, למצוא את הקוואזרים מתקופה זו לא היה עניין של מה בכך, שכן מדובר בעצמים נדירים משום שמעט גלקסיות הספיקו להתפתח ולהאיר בעוצמה באותה נקודת זמן.
קולאז' בו מופיעים 15 מתוך 31 הקוואזרים שהתגלו לאחרונה על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית, עם שמותיהם והסחה לאדום (Z). שניים מהם, עתיקים יותר מכל הקוואזרים שנצפו אי פעם (מסומנים באדום). הקוואזר הרחוק ביותר נקרא EUCL J172902.75+641018.1 (הסחה לאדום של 7.77), והשני הרחוק ביותר נקרא EUCL J125308.55+705432.3 (הסחה לאדום של 7.69)קולאז' בו מופיעים 15 מתוך 31 הקוואזרים שהתגלו לאחרונה על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית, עם שמותיהם והסחה לאדום (Z). שניים מהם, עתיקים יותר מכל הקוואזרים שנצפו אי פעם (מסומנים באדום). הקוואזר הרחוק ביותר נקרא EUCL J172902.75+641018.1 (הסחה לאדום של 7.77), והשני הרחוק ביותר נקרא EUCL J125308.55+705432.3 (הסחה לאדום של 7.69)
קולאז' בו מופיעים 15 מתוך 31 הקוואזרים שהתגלו לאחרונה על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית, עם שמותיהם והסחה לאדום (Z). שניים מהם, עתיקים יותר מכל הקוואזרים שנצפו אי פעם (מסומנים באדום). הקוואזר הרחוק ביותר נקרא EUCL J172902.75+641018.1 (הסחה לאדום של 7.77), והשני הרחוק ביותר נקרא EUCL J125308.55+705432.3 (הסחה לאדום של 7.69)
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, The Euclid Science Ground Segment, Antoine Basset (CNES))
מיקומם של 31 הקוואזרים שהתגלו לאחרונה (נקודות צהובות) על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית. מיקומם של הקוואזרים הרחוקים ביותר שנמצאו מוצגים כנקודות אדומותמיקומם של 31 הקוואזרים שהתגלו לאחרונה (נקודות צהובות) על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית. מיקומם של הקוואזרים הרחוקים ביותר שנמצאו מוצגים כנקודות אדומות
מיקומם של 31 הקוואזרים שהתגלו לאחרונה (נקודות צהובות) על ידי טלסקופ החלל אוקלידס של סוכנות החלל האירופית. מיקומם של הקוואזרים הרחוקים ביותר שנמצאו מוצגים כנקודות אדומות
(צילום: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA/Planck Collaboration/A. Mellinger, Jean-Charles Cuillandre, João Dinis)
כעת, הודות לתצפיותיו של טלסקופ החלל אוקלידס, ששוגר ביולי 2023 והחל בתצפיות המדעיות בפברואר 2024, נצפו אותם עשרות קוואזרים עתיקים המתוארכים לינקות היקום. "על ידי מציאתן וחקירתן, נוכל להבין טוב יותר כיצד מערכות עצומות אלה נוצרו וגדלו כל כך מהר – אחת התעלומות הגדולות ביותר באסטרופיזיקה", אמר דאמינג יאנג, דוקטורנט לאסטרונומיה מאוניברסיטת ליידן בהולנד, שנמנה עם צוות המחקר. "בעוד שבעבר יכולנו למצוא רק קומץ מהקוואזרים הקדומים ביותר, אוקלידס מאפשר לנו לחפש בצורה יעילה הרבה יותר על פני שטחים עצומים של שמיים כדי ללכוד אור חלש בהרבה. זהו כלי ייחודי לציד קוואזרים".
קוואזר פולט כמויות אנרגיה יוצאות דופן הנוצרת כתוצאה מחומר הנשאב לתוך חור שחור על-מסיביקוואזר פולט כמויות אנרגיה יוצאות דופן הנוצרת כתוצאה מחומר הנשאב לתוך חור שחור על-מסיבי
קוואזר פולט כמויות אנרגיה יוצאות דופן הנוצרת כתוצאה מחומר הנשאב לתוך חור שחור על-מסיבי
(הדמיה: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI))
טלסקופ החלל אוקלידסטלסקופ החלל אוקלידס
טלסקופ החלל אוקלידס
(הדמיה: joshimerbin/Shutterstock)
הקוואזרים מזכירים תקופה מרתקת בהיסטוריה הקוסמית המכונה "עידן היינון מחדש". זהו השלב שבו האור מהכוכבים והגלקסיות הראשונות הפיץ מספיק אנרגיה כדי "ליינן" מחדש את הגז הקוסמי, ובכך סיים את עידן החושך והקור. תקופת מעבר זו הייתה תקופה מכרעת שהכינה את הבמה לכל מה שאנו רואים כיום. "קוואזרים עתיקים הם תגליות נדירות. הם מעניינים כשלעצמם, אך משמשים גם כמכונות זמן המאפשרות לנו לחקור את היקום המוקדם ולהבין כיצד נוצר הדור הראשון של הגלקסיות", אמרה ד"ר ולריה פטורינו, אסטרופיזיקאית ומדענית בכירה בפרויקט אוקלידס של סוכנות החלל האירופית. "אין אח ורע ליכולותיו של אוקלידס, שכן הוא מאפשר לנו לזהות עצמים נדירים ורחוקים באופן יעיל הרבה יותר מאשר מאשר בעבר".
31 הקוואזרים שדווחו במחקר התגלו כחלק מסקר Euclid Wide Survey, אשר יכסה יותר משליש מכלל השמיים לאחר השלמתו, תוך חשיפת סודות היקום האפל. הטלסקופ המתקדם חוקר את הרכבו, ההיסטוריה והאבולוציה שלו, וממפה את מבנהו בקנה מידה גדול – תוך צפייה במיליארדי גלקסיות וחשיפת קוואזרים רבים.