בשבוע שבו אישרה הממשלה לקדם את הכרייה בשדה בריר, הוועדה המחוזית החליטה לוותר לחברת ICL - שבשליטת עידן עופר - על הקמת בריכת פוספוגבס חדשה ויקרה, ולתת לה להשתמש בשני מאגרים קיימים. זאת, לאחר שהחברה טענה, בין היתר, כי הכרייה בשדה בריר אינה מתקדמת. השבוע החליטה הממשלה לקדם את תוכנית הכרייה בשדה בריר לה מתנגדים התושבים באזור, ולהורות על קיומו של תסקיר סביבתי, שיבחן את השפעת הכרייה על הסביבה ובריאות הציבור.
הזיהום בנחל אשלים
(אריה רוזנברג רשות הטבע והגנים)
הוועדה המחוזית דנה בהקמת מאגרים לאחסנת פוספוגבס במישור רותם. מדובר בתוכנית שמטרתה להסדיר את המשך השימוש במאגרים לאחסנת החומר, כולל בנייה עבור מאגרים לשפכי תעשייה. כזכור, ביוני 2017 קרסה הדופן של אחד המאגרים, וחומרים רעילים גלשו לנחל אשלים, גרמו להרג של חיות בר וזיהמו את הקרקע. למעלה מ- 100 אלף קוב של תמיסה רעילה, כולל מתכות כבדות, זרמו אז לנחל.
חברת ICL טענה כי לחברות רותם אמפרט נותרו רזרבות פוספט כלכליות עד לסוף שנת 2025. לאחר מכן, הרזרבות שיאפשרו את המשך פעילות החברה נמצאות בשדה בריר- שתכננו אינו מקודם כעת. לכן, נטען, החברה אינה יכולה לבנות בריכה חדשה שעלותה נאמדת בכ-100 מיליון דולר, והיא תאחסן פוספוגבס בשתי בריכות קיימות.
יש לציין כי לתוכנית הוגשו מספר התנגדויות, בין היתר של רשות המים. לטענתם מימוש התוכנית יפעיל לחץ על שכבת הבוצה מתחת למאגרים, והנוזלים המזוהמים עלולים לגרום לזיהום של משאבי המים והקרקע. יחד עם זאת הוועדה דחתה את ההתנגדות. חברת רותם מסרה כי תנקוט בכל האמצעים על מנת להבטיח שלא ייגרם זיהום, לרבות הנחת תשתית איטום למאגר שמטרתה מניעת חלחול נוזלים.
ברשות הטבע והגנים התנגדו אף הם להקמת המאגרים, וציינו כי יש כשל מובנה בטענת החברה כי יש אי כדאיות כלכלית כתוצאה מעתודות פוספט מאושרות נמוכות, אך לצד זאת בכוונת החברה להשקיע עשרות מיליוני דולרים בהקמת המאגרים. החברה להגנת הטבע התנגדה אף היא וטענה כי תסקיר ההשפעה על הסביבה שנערך לוקה בחסר, ולא התייחס ליציבות מבנה המאגר. בסופו של דבר הוועדה, בראשות היו"ר עודד פלוס, אישרה את ההחלטה.
ארגון לובי 99, הלובי הציבורי, שהגיש התנגדות לוועדה, מסר בתגובה כי "חברת ICL מספרת פעם אחת שיש לה פוספט לעוד 20 שנה ומקבלת זיכיון חדש, ופעם אחרת היא טוענת שהתעשייה על סף סגירה עד שיאשרו לה את שדה בריר. השבוע ראינו שוב את הדפוס הזה: ביום ראשון הממשלה קידמה במחטף של ממש את כריית הפוספטים בשדה בריר, וממש באותו יום ועדת התכנון דרום אישרה לה להמשיך להשתמש בבריכות מזהמות שהיו אמורות להיסגר כבר לפני 20 שנה – כי ‘אין לה מספיק כסף’ להקים בריכה חדשה, אלא אם יאשרו לה את שדה בריר. המדינה נגררת אחרי טיעונים הפוכים שמשרתים אינטרס צר של חברה אחת, על חשבון בריאות הציבור, משאבי הטבע והקופה הציבורית, כשהתמלוגים אותם היא משלמת, הם כמעט אפסיים. את המחיר אנחנו, הציבור, ממשיכים ונמשיך לשלם".
מרותם אמפרט נמסר בתגובה: "בריכה 4, שאושרה על ידי הוועדה המחוזית, תוכננה על פי סטנדרטיים בינלאומיים מחמירים ביותר ועומדת בכלל הפרמטרים הסביבתיים שהועלו. מדובר בתוכנית שנועדה לתת מענה לשנים הקרובות והינה הכרחית להמשך הרציפות התפעולית של רותם, המהווה עוגן תעסוקתי חיוני לאלפי משפחות בנגב. מנגד, בחינת תוכנית כרייה בשדה בריר, מגיעה לאחר שזו הוקפאה ועוכבה במשך שנים. האישור שהתקבל כעת כולל ביצוע תסקיר סביבה בלבד, אשר יבחן גם נושאים בריאותיים והיבטים שאושרו על ידי כלל משרדי הממשלה ובג"ץ. מדובר בשלב ראשוני, כחלק מהליך ממושך שצפוי להימשך שנים רבות ותוצאותיו אינן ידועות מראש".
במקביל בעיריית ערד יכנסו הערב (רביעי) ישיבת חירום של מועצת העיר, אליה הוזמנו גם ראשי המועצות הבדואים השכנים, וראשי המשפחות של אל פורעה.
