שירת לווייתן גבנון (Humpback whale) היא דוגמה להתנהגות מורכבת שמועברת תרבותית, אך עד כה לא נמצאו עדויות ברורות לכך שיש לה מבנה דומה לשפה. בשפה אנושית, שגם היא מועברת תרבותית, יש חלקים שאפשר לחבר אחד לשני כדי ליצור יחידות גדולות יותר (כמו מילים שאפשר לחבר למשפט). לשכיחות של החלקים יש התפלגות דומה בכל השפות האנושיות (התפלגות חוק חזקה, או בשמה הנוסף התפלגות זיפפיאנית, שבה השכיחות של המילה הכי שכיחה היא פי שניים מזו של המילה השנייה הכי שכיחה, פי שלושה מהמילה השלישית הכי שכיחה וכו'). התכונות האלה תורמות ללמידה של שפה אנושית ומאפשרות את ההעברה שלה מדור לדור. אם כך, נצפה למצוא אותן גם במערכות תקשורת אחרות שמועברות תרבותית, כמו זו של לווייתני גבנון.
הקלטה של לווייתן גבנון
(Opération Cétacés)
במחקר חדש, שפורסם אמש (יום ה') בכתב העת Science, שאותו הובילו פרופ' ענבל ארנון מהאוניברסיטה העברית, ד"ר אלן גרלנד מאוניברסיטת סנט אנדרוז ופרופ' סיימון קירבי מאוניברסיטת אדינבורו, נמצא שלשירת הלווייתנים יש מבנה סטטיסטי דומה לזה שנמצא בכל שפות העולם. המחקר עשה שימוש חדשני בשיטות שפותחו בשביל להבין איך תינוקות לומדים לזהות מילים, בשביל לנתח הקלטות של שירת לווייתנים שנאספו במשך שמונה שנים בקלדוניה החדשה, קבוצת איים שנמצאת בדרום-מערב האוקיינוס השקט.
צוות המחקר, שעליו נמנו גם ד"ר קלייר גריג ממכון IRD בקלדוניה החדשה, ד"ר ג'ני אלן מאוניברסיטת גריפית' וד"ר אמה קרול מאוניברסיטת אוקלנד, גילה שבשירת הלוויתנים יש חלקים, שהשכיחות שלהם מתפלגת בצורה דומה מאוד לזו של מילים בשפה אנושית.
התפלגות זו לא נמצאה עד כה באף מערכת תקשורת של בעלי חיים חוץ מבני אדם. ממצאים אלו חושפים דמיון מפתיע בין שני מינים רחוקים אבולוציונית - בני אדם ולווייתנים - הדומים בזה שמערכות התקשורת שלהם נלמדות ומועברות תרבותית. המחקר, תוצר של שיתוף פעולה יוצא דופן בין מומחים ברכישת שפה, אבולוציה של שפה וחקר לווייתנים, פותח אפיקים חדשים בניתוח מערכות תקשורת של מינים אחרים, כמו ציפורי שיר ועטלפים, שגם מערכות התקשורת שלהם מועברות תרבותית
"השימוש בתובנות ושיטות מהמחקר על הדרך בה תינוקות לומדים שפה איפשר לנו לגלות מבנה שלא זוהה קודם לכן בשירת הלווייתנים. הממצאים מראים כיצד למידה והעברה תרבותית מעצבים את המבנה של מערכות תקשורת. על בסיס זה, נצפה למצוא מבנה סטטיסטי דומה בכל מערכת תקשורת מורכבת המועברת תרבותית", אומרת פרופ' ארנון.
"חשיפת מבנה דומה לשפה בשירת הלווייתנים הייתה בלתי צפויה. הממצאים האלה מראים שהתנהגות תרבותית זו יכולה לספק תובנות חשובות על האבולוציה של תקשורת מורכבת בממלכת החי. שירת הלווייתנים אינה שפה, שכן היא חסרה משמעות סמנטית. היא כנראה דומה יותר למוזיקה, שגם לה יש מבנה סטטיסטי דומה, אך אין לה את המשמעות שיש בשפה", מסביר ד"ר גרלנד.
פרופ' קירבי סיכם: "המחקר מצביע על כך שבשביל להבין אבולוציה של שפה, יש להסתכל לא רק על ההתנהגות של פרימאטים, שקרובים אלינו אבולוציונית, אלא גם על מינים רחוקים יותר, שההתנהגות שלהם מועברת תרבותית. מעבר לשימוש בשפה להבעת משמעות, חשוב להסתכל גם על האופן שבו השפה נלמדת ומועברת תרבותית לאורך דורות".
