לפני כ-2,000 שנים, בימי האימפריה הרומית העתיקה, נערכו קרבות גלדיאטורים בין לוחמים לבין עצמם או בינם לבין בעלי חיים טורפים ומסוכנים. מקור השם גלדיאטור הוא "גלאדיוס" - חרב בלטינית, אם כי בלשון חז"ל נזכרים הגלדיאטורים בשם "לודרים" (התחרויות שבהן השתתפו הגלדיאטורים כונו "לודי" - "משחקים" בלטינית).
עד כה, התגלו עדויות לקרבות האכזריים בפסיפסים, תבליטי שיש וכלי חרס עתיקים. אולם כעת, התגלתה עדות ראשונה מסוגה באמצעות ניתוח שרידי שלד של לוחם שננשך על ידי אריה בקרב הישיר ביניהם. התגלית נחשפה במחקר שפורסם בכתב העת PLOS One. המחקר נערך בידי צוות בינלאומי של ארכאולוגים ואוסטאולוגים, בהובלת פרופ' טים תומפסון, מאוניברסיטת מיינות' באירלנד.
החוקרים התמקדו בשלד בודד שהתגלה בבית קברות מהתקופה הרומית מחוץ ליורק באנגליה, אתר שלדעתם מכיל שרידי גלדיאטורים. על עצמותיו של אותו אדם, שראשו נערף, התגלו סימני נשיכה, שזוהו ככאלה שנגרמו מנשיכה של טורף גדול ממשפחת החתוליים, זאת באמצעות בדיקת מדוקדקת והשוואה עם דגימות זואולוגיות מודרניות.
החוקרים קבעו כי האיש היה בן 26 עד 35 במותו. נראה שהוא סבל מתת תזונה בילדות, כמו גם מבעיות עקב נשיאת משקל רב מדי. סימני הנשיכה על עצמות האגן מהווה את האישוש האוסטאולוגי הראשון לאינטראקציה אנושית עם טורפים גדולים בסביבה קרבית או בידורית בעולם הרומי.
"במשך שנים, הבנתנו את קרבות הגלדיאטורים הרומיים עם בעלי החיים הסתמכה במידה רבה על טקסטים היסטוריים ותיאורים אמנותיים. תגלית זו מספקת את ההוכחה הישירה והפיזית הראשונה לכך שאירועים כאלה התרחשו בתקופה זו, ומעצבת מחדש את תפיסתנו לגבי תרבות הבילוי הרומית באזור בו התגלו שרידי העצמות", הסביר פרופ' תומפסון את משמעות התגלית.
3 צפייה בגלריה
סימני ניקוב בשרידי עצמותיו של גלדיאטור, שנגרמו כתוצאה מנשיכת אריה בקרב שהתחולל ביניהם
(צילום: Maynooth University)
ממצאי המחקר לא רק מדגישים את האכזריות של אותם קרבות עתיקים, שנערכו במבני אמפיתיאטרון ייעודיים (כמו הקולוסיאום), אלא מספקים ממד חדש וחיוני לידע על בריטניה הרומית - מה שמחזק את הקשר העמוק של האזור למסורות הבידור של האימפריה באותה תקופה.
ממצאים אלו מציעים אפיקים חדשים למחקר על נוכחותם של בעלי חיים אקזוטיים בבריטניה של התקופה הרומית ועל חייהם של המעורבים בלחימה בגלדיאטורים. על כן, הוכח כי הקרבות בין הגלדיאטורים לאריות לא התרחשו רק באיטליה, אלא גם בחלק מהאזורים הרחוקים יותר שהיו בשליטת האימפריה הרומית.
