צרפת השיבה לסוריה 23 פריטי עתיקות, שהושאלו לפני יותר מעשור לתערוכה במכון העולם הערבי בפריז, אך לא הוחזרו בעקבות מלחמת האזרחים וניתוק היחסים בין שתי המדינות בתקופת משטרו של הנשיא המודח בשאר אסד.
לפי הודעת משרד החוץ הסורי, הפריטים הועברו לדמשק על סיפון המטוס הנשיאותי הצרפתי, בעקבות החלטה שהתקבלה במהלך ביקורו של נשיא צרפת עמנואל מקרון בסוריה. החפצים שייכים למוזיאונים בדמשק, חלב, לטקיה ותדמור, והם אותרו והושבו במסגרת שיתוף פעולה בין שתי המדינות.
במשרד החוץ הסורי מסרו כי מדובר בצעד ראשון במסגרת קמפיין לאומי להשבת עתיקות סוריות הנמצאות ברחבי העולם. עוד נמסר כי צרפת היא המדינה הראשונה שמשתפת פעולה עם היוזמה, וכי המהלך משקף את התחממות היחסים בין שתי המדינות לאחר שנים של נתק.
בהודעת המשרד נכתב כי "סוריה מאשרת שצעד זה מסמן את תחילתו של תהליך מתמשך להשבת עתיקותיה, ומביעה את הערכתה העמוקה לרשויות הצרפתיות על שיתוף הפעולה ועל סיוען בהחזרת הממצאים היקרים למולדתם".
שני הנשיאים מתבוניים באחד הפריטים שהוחזרו
(צילום: לשכת הנשיאות הסורית)
עם זאת, קיימת אי-בהירות באשר למועד השאלת הפריטים. בעוד שמשרד החוץ הסורי ציין כי הם הושאלו בשנת 2010, המנהלה הכללית לעתיקות ולמוזיאונים בסוריה מסרה כי ההשאלה בוצעה בשנת 2011, עבור התערוכה הקבועה במכון העולם הערבי בפריז, המציגה את תרבויות העולם הערבי.
לדברי המנהלה, האוסף כולל פריטים נדירים המתוארכים לתקופות שונות - מהתקופה הפרהיסטורית ועד התקופה האסלאמית. החזרתם תוכננה לשנת 2014, אולם פרוץ מלחמת האזרחים מנע את המהלך. עוד נטען כי המשטר הקודם לא הצליח להשיב את הממצאים, בעוד שהרשויות בצרפת נמנעו מהחזרתם בשל הסכסוך המתמשך ובשל החשש מתנאי הביטחון והשימור בסוריה.
אחד הפריטים העתיקים שהוחזרו
(צילום: דף הפייסבוק של המנהלה הכללית לעתיקות ומוזיאונים בסוריה)
בוחנים את הפריטים העתיקים
(צילום: דף הפייסבוק של המנהלה הכללית לעתיקות ומוזיאונים בסוריה)
בהודעה הודגש כי "החפצים הללו שבים לאחר שחרור סוריה ושיקום הביטחון והיציבות", ונאמר כי החלטת נשיא צרפת להשיבם במהלך ביקורו "מדגישה את עומקה התרבותי והציוויליזציוני של סוריה ואת חשיבות חידוש היחסים התרבותיים שנקטעו במשך 15 שנה".
המנהלה הכללית לעתיקות ולמוזיאונים קראה למדינות, לארגונים בינלאומיים ולקהילה המקומית לסייע באיתור ובהשבת עתיקות סוריות נוספות שעזבו את המדינה במהלך השנים. "אוצרות תמיד מוצאים את דרכם הביתה", נכתב בהודעה. "סוריה פותחת שוב את זרועותיה לעברה המפואר".
