חללית סובייטית מימי ברית המועצות, שיועדה לנחות על כוכב הלכת נוגה בשנות ה-70 של המאה הקודמת, צפויה להתרסק בקרוב בכדור הארץ. מדובר בחללית שאין עליה שליטה.
לדברי מומחים למעקב אחרי פסולת חלל, עדיין מוקדם לדעת היכן בדיוק תיפול החללית - שמשקלה כחצי טון - או כמה ממנה ישרוד את הכניסה מחדש לאטמוספרה.
המדען ההולנדי מרקו ליינברוק צופה שהחללית תיכנס מחדש לאטמוספרה בסביבות 10 במאי, והיא עלולה להתרסק במהירות של כ-242 קמ"ש – אם תישאר שלמה. ״למרות שיש בכך סיכון מסוים, אין סיבה לדאגה רבה״, אמר ליינברוק בהודעת מייל.
לדברי ליינברוק, מדובר בחללית קטנה יחסית וגם אם היא לא תתפרק ותישרף באטמוספרה, "הסיכון שלה לגרום נזק דומה לנפילה אקראית של מטאוריט – תופעה שמתרחשת כמה פעמים בשנה. יש לך סיכוי גבוה יותר להיפגע מברק במהלך חייך".
הוא הוסיף שהסיכוי שהחללית תפגע במישהו או במשהו הוא קטן – אך לא ניתן לשלול זאת לחלוטין. לדבריו, יש סיכוי שהחללית תשרוד את הכניסה מחדש לאטמוספרה של כדור הארץ, כיוון שהיא נבנתה כדי לעמוד בירידה דרך האטמוספרה הסמיכה של נוגה, העשירה בפחמן דו-חמצני.
ברית המועצות שיגרה את החללית, שנקראת קוסמוס 482, בשנת 1972 כחלק מסדרת משימות לנוגה. אך בגלל תקלה במשגר היא לא הצליחה לעזוב את מסלול כדור הארץ.
2 צפייה בגלריה
החללית לא הגיעה ליעד. הדמיה תלת-ממדית של פני השטח הגעשיים של כוכב הלכת נוגה
(צילום: NASA/JPL, Reuters)
רוב מרכיביה של החללית התרסקו בתוך כעשור, אך ליינברוק ואחרים מאמינים שהחללית שהייתה אמורה לנחות על נוגה – עצם כדורי בקוטר של כמטר – הקיפה את כדור הארץ במסלול אליפטי במשך 53 שנה, תוך ירידה הדרגתית בגובה.
המומחים מטילים ספק בכך שמערכת המצנחים של החללית תעבוד לאחר כל כך הרבה זמן, וגם מגן החום שלה עשוי להיות פגום לאחר יותר מחמישה עשורים במסלול.
לדברי ג’ונתן מקדוול מהמכון לאסטרופיזיקה של הארוורד-סמיתסוניאן, עדיף שמגן החום ייכשל – מה שיגרום לחללית להישרף באטמוספרה. אך אם מגן החום ישרוד, "היא תיכנס מחדש בשלמותה, ואז יהיה לנו גוף מתכתי של חצי טון שצונח מהשמיים".
החללית עשויה להיכנס לאטמוספירה בכל מקום שבין 51.7 מעלות רוחב צפונית ודרומית – מטווח של לונדון ועד כף הורן בדרום אמריקה. אך מכיוון שרוב פני כדור הארץ הם מים, "יש סיכוי טוב שהיא תיפול לים", אמר ליינברוק.
