אגמים הם מרכיבים קריטיים במערכת האקולוגית של כדור הארץ. הם מספקים בתי גידול למינים מימיים ויבשתיים, תומכים במגוון הביולוגי ומסייעים בשמירה על איזון אקולוגי. אגמים הם גם חיוניים לאספקת מי שתייה, תמיכה בחקלאות והשפעה על האקלים (טמפרטורה, לחות ותהליכים אטמוספריים). צבעם של האגמים הוא אינדיקטור חשוב למצבם האקולוגי. גוונים שונים חושפים את מצבם האקולוגי של אגמים ואת התהליכים הפיזיים והביוכימיים המתמשכים שמתרחשים בהם. במחקר שפורסם בכתב העת Water Resources Research, צוות חוקרים מאוניברסיטת לונד השבדית ניתח 32 מיליון תמונות לוויין של למעלה מ-67 אגמים, בין השנים 1984 ל-2021.
לאחר הצלבת מידע עם נתוני אקלים ואוכלוסייה, החוקרים מצאו שרק 14% מהאגמים שנחקרו שמרו על צבעים יציבים לאורך זמן. העובדה שכל כך הרבה אגמים שינו את צבעם מעידה על שיבוש משמעותי במערכת האקולוגית שנגרמה משינויים באיכות המים, ריכוזי אצות, שטף החומרים האורגניים המומסים וגורמים אחרים שתרמו לכך.
"מדובר במתאם החזק והמובהק ביותר בין שינויים בצבעי אגמים, שינויי אקלים והשפעה אנושית. גילינו ש-60% מהאגמים עברו שינויי צבע משמעותיים", אמר ד"ר ג'נג דואן, חוקר גיאוגרפיה פיזית באוניברסיטת לונד.
לאגמים יש צבעים שונים בהתאם למקום שבו הם ממוקמים. אגמים כחולים ממוקמים בעיקר באזורים בקווי רוחב צפוניים, בעוד שאגמים ירוקים נפוצים יותר באזורים מאוכלסים בצפיפות של קו המשווה, כמו דרום אירופה. אגמים אדמדמים וצהבהבים נמצאים בעיקר בחצי הכדור הדרומי. במחקר מצאו החוקרים שמרבית האגמים שינו צבעם לאורכי גל קצרים יותר (לכיוון כחול) במהלך 40 השנים האחרונות.
אגם שמימיו כחולים יותר מעיד בדרך כלל על מים צלולים ועשוי לשקף מצב אקולוגי בריא יותר, אם כי זה ישתנה בהתאם למאפיינים הטבעיים של האגם וסביבתו. עם זאת, שינויים משמעותיים בצבע האגם יכולים לאותת גם על הפרעות אקולוגיות או גורמים אחרים המשפיעים על התכונות הפיזיות והביוכימיות של מי האגם. ההבדלים בין האזורים היו מדהימים.
"אגמים באזורים בקו רוחב גבוה, כמו צפון אמריקה וצפון אירופה, הראו שינוי בולט יותר בצבע בהשוואה לאלו שבקו המשווה ובחצי כדור הארץ הדרומי. אנחנו לא באמת יודעים למה זה המצב. השונות האזורית הזו מעידה על כך ששינויי האקלים והפעילות האנושית משפיעים על מערכות אקולוגיות בדרכים מורכבות ומקומיות", מסביר ד"ר דואן.
על ידי מיפוי צבעי אגמים ברחבי העולם, המחקר החדש מדגיש כיצד שינויי האקלים והפעילות האנושית משפיעים על המערכות האקולוגיות באגמים השונים, אשר בתורן משפיעות רבות על ייצור מזון, אספקת מים ופעילויות תיירות ופנאי (ככל שהטמפרטורות העולמיות יעלו, אגמים בצפון אירופה יאבדו את מעטה הקרח בחורף). הבנת השינויים הללו יכולה לעזור לקהילות ולקובעי מדיניות לקבל החלטות מושכלות לגבי ניהול משאבי מים, שימור והגנה על הסביבה.
יתר על כן, המחקר מראה כיצד חישה מרחוק מבוססת לוויינים יכולה להיות כלי יעיל וחסכוני לניטור שינוי סביבתי לאורך זמן, שהוא חיוני לפיתוח בר-קיימא בעולם המשתנה במהירות. "הגישה המבוססת על חישה מרחוק מציעה פתרון לניטור ארוך טווח של איכות המים והיציבות האקולוגית, המאפשרת התערבות מוקדמת", סיכם ד"ר דואן.
