לקראת ט"ו בשבט, משתלת אשתאול של קק"ל במרחב מרכז מובילה מיזם גדול בשיתוף עם הגן הבוטני האוניברסיטאי בגבעת רם – הצלה וריבוי של צמחים בסכנת הכחדה. מתוך כ-2,500 מיני צמחים הגדלים בישראל, כ-460 מינים נמצאים בסכנה, בעיקר עקב אובדן בתי גידול כתוצאה מפיתוח מואץ והתרחבות אורבנית.
במסגרת שיתוף הפעולה מפתחים המומחים יחד עם מדור הזרעים של קק״ל פרוטוקולי ריבוי וגידול לכ-150 מינים נדירים, שעליהם קיים מידע מועט בספרות המקצועית. בין המינים הנדירים שמרבים במשתלה: קיסוס החורש, שגדל באופן טבעי רק בהרי הגליל, אירוס הארגמן שקשה להרבות אותו, ומינים נדירים מהחרמון כמו בן חוזרר הררי ודובדבן שרוע.
"אלה המינים המוכרים שנחשבים לסלבריטאים", סיפר רותם אטיאס, מנהל את משתלת אשתאול במרחב מרכז בקק״ל. הוא החל בתפקידו לפני כשלוש שנים במסגרת תוכנית "יערני העתיד". הוריו החליטו לקרוא לו רותם בגלל ט"ו בשבט: "מגיל צעיר אהבתי צמחים ואחר כך נכנסתי לקצוע שתלנות של עצים. חלמתי לנהל משתלה של קק"ל", הוא הודה.
אטיאס הוסיף: "שיתוף הפעולה עם הגן הבוטני האוניברסיטאי מדגים את המחויבות העמוקה של הארגון לשמירה על המגוון הביולוגי של ישראל. אנחנו לא רק נוטעים עצים - אנחנו מצילים מינים נדירים שהם חלק בלתי נפרד מהמורשת הטבעית של ארצנו. המומחיות שפיתחנו במשתלת אשתאול בריבוי צמחים נדירים היא גאווה לאומית, והיא מציבה אותנו בחזית המאבק העולמי בהכחדת מינים".
המשתלה מייצרת 250 אלף שתילים בשנה, רובם של עצים. אטיאס, שעבד בעבר בגן הבוטני, סיפר כי "היה טבעי ששני הארגונים האלה ישתלבו. הגן הבוטני הזמין אותנו להרבות מינים נדירים. הרעיון היה החלפת ידע והצלחה בגידול צמחים נדירים".
הצמחים שאותם מנסים להרבות במשתלה נשתלים באתרי קק"ל השונים ובגן הבוטני, במטרה לשמר ולהרחיב את אוכלוסיות המינים הנדירים. לקראת ט"ו בשבט, זוהי תזכורת לחשיבות השמירה על המגוון הביולוגי הייחודי של ישראל ולתפקיד המכריע של ארגונים כמו קק"ל והגן הבוטני בשימור נופי הארץ.
בשנת 2023 הם החלו בתוכנית ועשו פיילוט על כ-20, בהם קלח שומרוני, חרצית דביקה ועוד. "אלה מינים לא בהכרח אטרקטיבים, אבל נדירים וחשוב לנו לשמור עליהם. לא כל מה שאנחנו מגדלים הוא יפה ומפואר כמו אירוס הארגמן. יש כאלה שאנחנו מגדלים כי פשוט אין אותם".
אטיאס הוסיף כי במסגרת התוכנית הרבו בהצלחה 15 מינים מתוך 20. יש צמחים שהצליחו לגדל אלפי שתילים ויש כאלה שרק עשרות. "השנה, ב-2025, ננסה לחזור על המינים שלא הצלחנו וננסה גם חדשים", אמר אטיאס. "האירוס הפתיע. בהתחלה הוא נותן כמות בודדת של נביטות. שנה אחרי זה קיבלנו עשרות נביטות".
