בני זוג באי מיורקה שבספרד נעצרו בחשד להברחה, גידול ומכירה של חתולים אקזוטיים ובעלי חיים מוגנים אחרים דרך האינטרנט, כולל טיגריסים לבנים, פומות ונמרי ערפל. כך דווח בין היתר ב-BBC.
על פי החשד, השניים השתמשו ברשתות החברתיות על מנת לפרסם מכירת חיות אקזוטיות, כולל מינים מוגנים כמו קרקלים, צבועים, פומות, וטיגריסים לבנים. אנשים ממדינות שונות הגיבו למודעות אלה.
בחיפוש בבית הזוג במנקור, גילו אנשי המשמר הלאומי קרקלים, שני סרוואלים (טורף אלגנטי וזריז, נחשב לאחד החתולים המסתוריים באפריקה) ו-16 הכלאות בין חתולי בר לחתולי בית. בנוסף התגלה נמר ערפילי, שהוצע למכירה תמורת 60 אלף אירו.
רוב בעלי החיים שהוצעו למכירה הגיעו ממדינות כמו רוסיה, בלארוס ואוקראינה והוברחו לאיחוד האירופי, לעתים קרובות עם תיעוד מזויף. המשטרה הספרדית חושדת שהחיות הוכנסו לאיחוד האירופי דרך הגבול של פולין עם בלארוס ולאחר מכן שונעו עם מסמכים מזויפים. במהלך המבצע, הסוכנים תפסו 40 דרכונים מרוסיה, בלארוס וסין, מה שחיזק את החשדות לקשרים בינלאומיים בתוך רשת הסחר.
המשטרה הספרדית עצרה שני אנשים במהלך המבצע, ואדם נוסף נחקר בחשד למכירת חיות אקזוטיות באינטרנט. לפי המשמר האזרחי ומשרד הפנים בספרד, איתור החיות במיורקה הוא רק קצה הקרחון של ארגון פשע גלובלי המערב מגדלים, מובילים וגם וטרינרים. הרשויות מאמינות כי מבצע הסחר הבינלאומי הזה הוא חלק מרשת גדולה הרבה יותר.
לפי הקרן הבינלאומית לרווחת בעלי חיים (IFAW), אירופה היא אזור מרכזי לסחר בחיות בר אקזוטיות, והשוק השחור הבלתי חוקי נמצא בעלייה. הביקוש הגבוה לחתולים אקזוטיים מונע על ידי הרשתות החברתיות, שם חיות אלה נתפסות כסמל לעושר או מעמד.
החיות הועברו באופן זמני לספארי במיורקה ולאחר מכן יועברו למרכז הצלה ליד אליקנטה. "כמות גדולה של מסמכים נתפסה במהלך המבצע, והם נבדקים כעת", צויין בהודעה מטעם המשמר האזרחי הספרדי. "בעלי החיים תוקפניים מאוד ועלולים להוות סכנה לאנשים או לחיות אחרות, מה שמוביל אנשים רבים להיפטר מהם".
הכתבה הוכנה בסיוע מערכת ניתוח חדשות מבוססת בינה מלאכותית.
