עטלפי יזנוב גדול (Rhinopoma microphyllum) משתמשים בזנבם הארוך כחיישן מישוש "טבעי" כדי לנווט לאחור במערות חשוכות. כך נחשף במחקר חדש שערכו חוקרים מאוניברסיטת תל אביב.
יזנוב בפעולה
(צילום: אוניברסיטת תל אביב)

במסגרת המחקר, החוקרים גילו כי הזנב הארוך של העטלפים פועל ככלי חישה דינמי, שמאפשר להם להימנע ממכשולים ולהתמצא בסביבה מורכבת כשהם מטפסים אחרונית, זאת כאשר יכולות חישה אחרות כמו ראייה ואקולוקציה מוגבלות.
החוקרים גילו כי כאשר הזנב הורדם באמצעות חומר הרדמה מקומי, חלה ירידה משמעותית ביכולת של העטלפים לנווט סביב מכשולים בזחילה לאחור ובמהירות תנועתם.
2 צפייה בגלריה
יזנוב במערה
יזנוב במערה
יזנוב במערה
(צילום: ינס ריידל )
המחקר נערך בהובלת התלמידות סחר חג' יחיא ומור טאוב מצוות המעבדה של פרופ' יוסי יובל מבית הספר לזואולוגיה, הפקולטה למדעי החיים ובית הספר סגול למדעי המוח באוניברסיטת תל אביב. המחקר פורסם בכתב העת המדעי iScience.
פרופ' יוסי יובל הסביר: "במהלך המחקר, העטלפים התבקשו לנווט בזחילה במבוך אנכי תוך כדי תנועה לאחור תוך שאנחנו מתעדים את התנועה שלהם באמצעות מערכת עקיבה משוכללת. היזנובים השתמשו בזנבם כמעין 'מקל נחייה' על ידי נענועו מצד לצד כדי לזהות מכשולים ולטפס בצורה בטוחה ויעילה יותר. מנגד, כאשר הזנב הורדם, זמן הטיפוס התארך ב-10% בממוצע, והעטלפים ביצעו יותר תנועות הצידה במקום לנועה מעלה כנראה בניסיון למצוא את דרכם".
כמו כן, החוקרים מציינים שהעטלפים הראו יכולת מדהימה להבחין בין מרקמים שונים באמצעות הזנב. הם הצליחו להבדיל בין גריד עץ דק (1 ס"מ) לעומת גריד עבה יותר (1.5 ס"מ), מה שמדגיש את היכולת המורכבת של הזנב לשמש כחיישן מישוש רגיש במיוחד.
2 צפייה בגלריה
יזנוב באוויר
יזנוב באוויר
יזנוב באוויר
(צילום: ינס ריידל )
פרופ' יוסי יובל סיכם: "במרבית העטלפים, הזנב קצר מאוד והוא חלק ממברנת הכנפיים. ביזנובים נותר זנב חופשי ארוך ולמיטב ידיעתנו הם היחידים בין העטלפים שמשתמשים בו לצורך מישוש הסביבה הקרובה. זוהי דוגמה נוספת לאופן שבו האבולוציה מתאימה את חושיהם של בעלי החיים לצרכים ספציפיים, במקרה הזה - תנועה לאחור במקומות חשוכים סביב מכשולים ועטלפים אחרים. עטלפים רבים זוחלים לאחור על קירות חשוכים ואינם יכולים להשתמש בחושים הקדמיים שלהם כמו ראייה וסונר כדי 'לראות' לאחור. אפשר לחשוב על הזנב כמעיין חיישן רברס של היזנוב. התגלית פותחת פתח למחקרים נוספים על שימוש בזנב כחיישן במינים אחרים של בעלי חיים. כמו כן, הממצאים עשויים להוביל לפיתוח טכנולוגיות חישה חדשות בהשראת הטבע, כגון מערכות ניווט רובוטיות לתנאים מורכבים".