מרת דובים, המופקת מכיס המרה של דוב שחור אסייתי (Ursus thibetanus) ודוב מלאי (Helarctos malayanus), משמשת ברפואה המסורתית מזה מאות שנים בחלקים נרחבים באסיה. למרות זמינותן של חלופות סינתטיות וצמחיות, הביקוש למרה דובית נמשך - במיוחד בווייטנאם, שם היא לא רק משמשת רפואית אלא גם ניתנת כמתנה לאחרים כדי לחזק קשרים חברתיים בתוך משפחות ובין עמיתים עסקיים.
במשך עשרות שנים דרישה זו הזינה את הסחר הבלתי חוקי בחיות בר, מה שהוביל לציד בלתי חוקי של דובי בר ולהפעלת חוות מרת דובים, בהן דובים מוחזקים בתנאים ירודים ועוברים הליכי שאיבת מרה כואבים. בעוד שתעשיית המרה הדובית איננה חוקית כיום בווייטנאם, הסחר נמשך עקב חוות שממשיכות לפעול באופן בלתי חוקי "תחת הרדאר".
עובדה זו הופכת את מאמצי צמצום הביקוש לחיוניים לשימור והגנה על אוכלוסיית הדובים, שגם כך מוגדרת כפגיעה על פי הרשימה האדומה של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע ומשאבי הטבע (IUCN).
מחקר חדש, שפורסם בכתב העת People and Nature, בוחן את המניעים המורכבים מאחורי צריכת מרת דובים בהאנוי - בירת וייטנאם - ובנג אן, שני אזורים מרכזיים בצפון וייטנאם. בעוד שמרת דובים היא אחד ממוצרי חיות הבר הבלתי חוקיים הנחקרים ביותר במדינה, מורכבות המניעים הצרכניים עדיין אינה מובנת היטב.
מחקר זה מספק תובנות חדשות לגבי האופן שבו היא נמסרת ונצרכת. "המחקר שלנו מצא כי מרה דובית מוחלפת לעתים קרובות במעגלים חברתיים אינטימיים, לעתים קרובות כאות תודה, כתרופה למחלה, או אפילו כחלק מתרבות השתייה הגברית", אמרה ד"ר אליזבת אוניטה דייוויס, מארגון "ברית חיות הבר של גן החיות של סן דייגו".
לדבריה, ממצאי המחקר מדגישים כיצד השפעה חברתית מעצבת את צריכת מוצרי חיות הבר ומרמזים כי מיקוד באנשים מרכזיים ברשתות אלו עשוי להשפיע על הפחתת הביקוש.
ממצאי המחקר מהווים גישה חדשה למאמצי השימור וההגנה על הדובים. על ידי העברת המיקוד מקמפיינים גדולים להגברת המודעות לאסטרטגיות ממוקדות לשינוי התנהגות, יוזמות להפחתת ביקוש יכולות להשיג השפעה גדולה אף יותר. "במקום לנסות לשנות את הנורמות החברתיות של קהילה שלמה, ייתכן שנצליח יותר על ידי עבודה עם אנשים מכובדים ובעלי השפעה שיש להם את הכוח להשפיע על עמיתיהם", הוסיפה דייוויס. "בווייטנאם, אנשים מבוגרים יכולים להיות בעלי כוח השפעה רב במיוחד".
בשל המשך הסחר הבלתי חוקי בחיות בר שמוביל לאובדן המגוון הביולוגי ברחבי העולם, הבנת ההתנהגויות והמניעים האנושיים מאחורי הצריכה של תוצרים בלתי חוקיים מן החי היא קריטית לפיתוח פתרונות יעילים למניעת המגמה. מחקר זה מציע פרספקטיבה חדשה ושונה על התמודדות עם הביקוש למוצרי חיות בר בשוק הסחר הבלתי חוקי, עם השלכות על אסטרטגיות שימור רחבות יותר מעבר למרת הדובים.
