האזור הימי שסמוך לתחנת הכוח "אורות רבין" בחדרה מהווה בשנים האחרונות מוקד משיכה לכרישים בתקופה זו של השנה. עד היום (ב'), שבו תועד בסרטונים כריש תוקף צולל סמוך למזח, לא אירעו מקרים של תקיפה באזור, פרט למקרה בודד שבו כרישה ניסתה לחטוף מצולל דגים שדג. כוחות גדולים סורקים את האזור כדי לאתר את הצולל שהותקף היום.
כרישים מול חופי חדרה. ארכיון
(צילום: גיא לויאן, רשות הטבע והגנים)
עיקר הכרישים באזור חדרה הם ממין כריש עפרורי (Carcharhinus obscurus) - מין שמתמחה בטריפה של דגים קטנים ואינו נחשב תוקפני כלפי בני אדם, אך עלול להתבלבל ולנשוך דייגים או צוללים אם הם מגרים אותו או אם הוא חש מאוים.
עשרות כרישים ממין זה נצפים מדי שנה בקרבת החופים באזור, בשל העובדה שתחנת הכוח הממוקמת ליד שפך נחל חדרה משתמשת במי הים לקירור טורבינות החשמל. המים החמים, שחוזרים לים בטמפרטורה הגבוהה בכ-10 מעלות ממי הים, יוצרים זרם חזק שמורגש במרחק של עד כשני ק"מ מפתח הצינורות.
הכרישים מתאספים בשל המים החמים שנפלטים על ידי תחנת הכוח המקומית. המים החמים יוצרים זרם חזק שמזכיר את זרימת הירדן בעוצמתו. בנוסף, גם מתקן ההתפלה של חדרה יונק את המים ומחזיר מים במליחות שגבוהה פי שניים", מסביר פרופ' דב צביאלי מהפקולטה למדעי הים של המרכז האקדמי רופין. "הכרישים הפכו לאטרקציה כי הם נעים לרוב במים הרדודים. בנוסף, דגים רבים נפלטים מנחל אלכסנדר ומספקים לכרישים הללו את מזונם", מוסיף פרופ' צביאלי ומתייחס למקרה האחרון בו הותקף הצולל. "מדובר במקום עם זרמים חזקים ומים עכורים במיוחד, כך שאינני מבין מדוע אדם בחר לצלול דווקא במיקום הזה".
גם סמוך לתחנות הכוח "רוטנברג" באשקלון ו"אשכול" באשדוד נצפו כרישים בחורף, אבל המעקב אחריהם שם מורכב יותר, בעיקר בשל מבנה התחנה והמיקום המגביל את הגישה לאזור.
הכריש העפרורי נפוץ בימים טרופיים וסובטרופיים ברחבי העולם. מדובר בכריש גדול ממדים: אורכו הממוצע כ-3.2 מטרים, אבל הוא יכול להגיע גם ל-4.2 מטרים. משקלו הממוצע נע בין 160 ל-180 ק"ג, אך הפרט הגדול ביותר שתועד שקל 347 ק"ג. זהו טורף אופורטוניסטי, שיכול לחיות עד 40 שנה וניזון ממגוון רחב של דגים (כמו ברקודה, טונה ודקר), דגי סחוס, סרטנאים ורכיכות.
בחודשים דצמבר עד אפריל, פרטים רבים של כריש עפרורי, בעיקר נקבות בוגרות, נמשכים כאמור לאזורים הסמוכים לתחנות הכוח בחדרה.
החופים באזור חדרה נגישים מאוד ולכן הם מושכים מתרחצים רבים, במיוחד בסופי שבוע שמשיים או בחופשים. בימים האחרונים פרסמו ברשות הטבע והגנים אזהרה מפני רחצה בכמה חופים באזור, שם ניצפו כרישים. רק בשבוע שעבר פורסם סרטון ב-ynet שבו תועדו כרישים כמה מטרים מתרחצים בחוף בית ינאי.
"האתר לא מתאים לצלילה, בפרט לשחיינים לא מנוסים, בגלל הזרם החזק והמכשולים בים. אם נכנסים למים, עדיף לעשות את זה מדרום לשפך הנחל, שם השפעת הזרם פחות מורגשת", אומרת הביולוגית הימית ד"ר עדי ברש מעמותת כרישים בישראל וממוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט באוניברסיטת תל אביב, שמתמחה בדגי סחוס וחברה בקבוצת מומחי הכרישים בארגון השימור העולמי (IUCN).
ד"ר ברש הוסיפה: "אל תאפשרו לילדים להיכנס למים באזור הזרם, ובוודאי לא לבד. חשוב לזכור שעומס רב של אנשים הוא גורם לחץ על הכרישים. כמו כן, אין לגעת בכרישים או להאכיל אותם, שכן הם אינם חיות מחמד".
החוקרת הבהירה כי לתקרית שאירעה בחדרה יש מספר גורמים ברורים, שרובם המכריע קשור בהתנהגות הגורם האנושי. "מעבר לכך שהתנאים של הים, כולל העומק והזרמים במים לא היו מתאימים לרחצה, כמות גבוהה של אנשים הגיעה לאזור, מה שיצר התקהלויות סביב הכרישים (דבר שאסור שיקרה ועלול להוביל לעיתים לתקיפות)".
לדבריה, היו מקרים חוזרים ונשנים בהם המתרחצים משכו בזנבם של הכרישים ואף נכנסו למים עם ילדים על הידיים, כדי "לשחק" עם הכרישים. "אין ודאות לגבי מין הכריש, אבל סבירות גבוהה שזה כריש עפרורי שפרטים ממנו הם אלה שנפוצים ביותר באזור חדרה. מדובר בתקופה שבה יש כמות גבוהה של דגים מתים בשל התחממות המים וגם בגלל הגשמים שירדו בחול המועד - שיא תקופת ההאכלה של הכרישים. לכן, יש לנקוט בצעדים הנדרשים כדי לא להגיע לאינטראקציות הללו ולשמור על שלום הכרישים שנחשבים לחיה מוגנת בישראל", מוסיפה ד"ר ברש.
