ייתכן שבעשור הבא ינחתו בני אדם על אדמת מאדים, אבל האם השהות שם תסכן את חייהם? מחקר, שערכו חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת דרום קליפורניה, מעלה חשש ביחס לסיכונים הבריאותיים שעשויים להיגרם לאסטרונאוטים בשל האבק בכוכב הלכת. לפי המחקר, אדמת מאדים מכילה חומרים רעילים כמו סיליקה, גבס, פרכלורטים, ותחמוצות ברזל, שעלולות לגרום לנזק נשימתי.
שדון אבק נצפה במאדים
(צילום: נאס"א)
האבק במאדים מורכב מחלקיקים דקים, שיכולים בקלות לחדור לגוף האדם. חלקיקים אלה כה קטנים שהם יכולים לעקוף את המסננים בסימפונות ולהתיישב עמוק בתוך הריאות. "מכיוון שהאבק כה דק, צפוי שהוא יישאר בריאות האסטרונאוטים ויחדור חלקית למחזור הדם", אמר ד"ר ג'סטין ל. וואנג, סטודנט לרפואה באוניברסיטת דרום קליפורניה. "הוא כולל שפע של אבקת סיליקה, בנוסף לאבק ברזל בזלתי ותחמוצות ברזל שיכולים לגרום למחלות נשימה".
המחקר הצביע גם על כך שהאבק במאדים מכיל מתכות רעילות כגון כרום, בריליום, ארסן, וקדמיום, שידועים כגורמים למחלות ריאה וסרטן. פרכלורטים על אדמת המאדים יכולים לפגוע בבלוטות התריס ולהוביל לאנמיה אפלסטית, מצב שבו מח העצם נכשל בייצור של מספיק תאי דם חדשים.
מאדים ידוע בסופות האבק העוצמתיות שלו, שמתרחשות בכל שנה ומתרחבות בכל כמה שנים לאירועים בכוכב הלכת כולו. הסופות ממלאות את האטמוספרה בחלקיקים מרחפים. בנוסף לסיכון הבריאותי, הן גם יכולות ליצור אתגרים תפעוליים ניכרים. "במשימה למאדים אין לנו את המותרות של חזרה מהירה לכדור הארץ לטיפול", ציינו החוקרים. בית החולים הקרוב ביותר יהיה במרחק של כ-225 מיליון קילומטרים.
המחקר מציע את האפשרות לשימוש במסנני אוויר חזקים ובמערכות דחייה אלקטרוסטטית כדי למתן הצטברות אבק. "האבק על המאדים לא יהיה החלק המסוכן ביותר במשימה, אבל הוא בהחלט יכול להזיק לאסטרונאוטים. ניתן להימנע מכך בקלות בהנחה שאנחנו מוכנים כראוי", הדגיש וואנג.
לקחים ממשימות חלל בעבר מראים על חשיבות ההתמודדות עם אתגר האבק. אסטרונאוטים במשימות אפולו חוו שיעולים מתמשכים, גירוי בעיניים, וראייה מטושטשת לאחר חשיפה לאבק על הירח. חלקיקי האבק על המאדים דקים יותר ופולשניים יותר.
"פתרון בעיית האבק דורש שיתוף פעולה הדוק בין רפואה, הנדסה, ומדעי הטבע", ציין צוות המחקר. הבטחת הבריאות והבטיחות של אסטרונאוטים חייבת להיות בעדיפות עליונה בזמן שהאנושות מתכוננת למשימות מאוישות למאדים.
הכתבה הוכנה בסיוע מערכת ניתוח חדשות מבוססת בינה מלאכותית.
