12 שנים חלפו מאז הבין עמית אשל (48) מקיבוץ כפר החורש בעמק יזרעאל כי ייעודו בחיים הוא צילום טבע. האהבה לטבע ולבעלי חיים נטועה בו מגיל צעיר מאוד, כשתחום האמנות והעיצוב קרוב לליבו. בשלב מסוים, מבלי שלמד צילום באופן מסודר, אלא תוך כדי התנסות שהעצימה את תשוקתו לדבר, העלה אשל את הרף יותר ויותר. כעת, בפעם השנייה בחייו, כבש צלם הטבע המוערך את הפסגה הגבוהה ביותר עבור צלמי טבע בכל העולם – זכייה בפרס בתחרות "צלם חיות הבר של השנה" (Wildlife Photographer of the Year), שנחשבת המקבילה של תחרות האוסקר עבור צלמי טבע.
6 צפייה בגלריה
תמונת הזאבים הארקטיים שזיכתה את עמית אשל בציון לשבח והופעה על שער הספר בתחרות "צלם חיות הבר של השנה" לשנת 2025
(צילום: באדיבות עמית אשל)
הצילום שהעניק לו את הזכייה הוא של להקת זאבים ארקטיים לבנים (Canis lupus arctos), אותם תיעד בעדשת מצלמתו במסעו לאלסמיר (Ellesmere Island), האי הצפוני באיי קנדה שגודלו כגודל בריטניה, בו מתגוררים כ-150 אינואיטים בלבד.
"בשנים האחרונות אני מתמקד בהגעה לאזורים נידחים ובלתי מתויירים, כדי להגשים את משימת חיי – לתעד בעדשת המצלמה בעלי חיים נדירים וטבע בתולי שלא הושפעו מדריסת רגלו של האדם. אשתקד, באפריל 2024, יצאתי יחד עם עמית אמריקאי ושלושת מדריכים אינואיטים למסע אחר הזאב הארקטי, שכמעט איש לא ראה בעיניו", אומר אשל, שנשוי לנעמה ולהם ילד בן ארבע וחצי בשם יער. "ייתכן כי ניתן למצוא את הזאב הארקטי גם בצפון גרינלנד, אולם המעטים שזכו לצפות בו ישירות עשו זאת בקנדה בלבד (רובם מטעם הפקות גדולות של ערוצי טלוויזיה וסרטים)".
תיעוד להקת הזאבים הארקטיים על ידי צלם הטבע עמית אשל
(צילום: באדיבות עמית אשל)
בניגוד למיני זאבים אחרים המתמודדים עם לחצים מתמידים מצד בני אדם, זאבים ארקטיים מסוימים אינם בעלי חוסר אמון טבעי בבני אדם. יתר על כן, עם שפע של טרף טבעי זמין בסביבתם הפראית, הם אינם רואים בבני אדם מקור מזון פוטנציאלי.
למעשה, אין זו הפעם הראשונה שאשל יוצא למסע אחר הזאב הארקטי החמקמק. ב-2022 היה מסעו הראשון לאי המרוחק, שנדרשות שש טיסות פנימיות בתוך קנדה כדי להגיע לנקודה שממנה לוקחים טיסה נוספת אל מרכז האי. אלא שאז לא הצליח אשל לתעד את הזאב בעל הפרווה הלבנה, למרות שבועיים של חיפושים אחר עקבותיו.
בנחישות רבה, עם ניסיון ותקציב גדולים יותר, יצא עם צוותו בסוף חורף 2024 למסע המאתגר, שכלל סופת שלגים שגרמה להם להסתגר באוהליהם למשך שלושה ימים. בחלוף כמעט שבועיים, זה קרה: להקה בת תשעה זאבים ארקטיים הופיעה – מראה עוצר נשימה שאשל לא יישכח כל חייו.
"להקת הזאבים ממש הקיפה אותי ואני תיעדתי אותה באמצעות עדשה רחבה. התמונה הזו מסמלת עבורי התמודדות עם קשיים, נחישות והתגברות על כל האתגרים שעברתי לאורך הדרך כדי להשיג אותה. באמצעות צילום זה, רציתי להדגיש כיצד התנהגותם של בעלי חיים מדהימים אלה סותרת את המוניטין השלילי ואת תרבות 'שנאת הזאבים' שלעתים קרובות נובעת מאי הבנה שלהם, מיתוסים וסיפורי אגדות שעברו מדור לדור", על ידי חשיפת התמונות אני מקווה להביא למודעות ושינוי התפיסה השלילית לגבי זאבים אשר נרדפים ברוב תפוצתם העולמית", מסביר אשל.
"מכיוון שהמקום הזה כל כך מרוחק ובתולי, הזאבים הארקטיים לעולם לא ניצודו או נרדפו על ידי האדם. לכן אפשר לעיתים להגיע אליהם למרחק של נגיעה ממש, מפגש שרק ברי מזל זוכים לו. זו חוויה משנת חיים ומעטים המקומות בעולם שניתן לחוות אותה כיום, שכן נדירים בעלי חיים שלא מופרעים על ידי הגורם האנושי וסומכים עלינו. התמונה הזו מצליחה ללכוד ולהעביר במידה מסוימת את התחושה של להיות מוקף לחלוטין בלהקת זאבים ארקטיים בסביבתם הטבעית והפראית – חוויה כל כך סוריאליסטית ועמוקה שתישאר חקוקה בזיכרוני לעד".
6 צפייה בגלריה
כריכת הספר של תחרות "צלם חיות הבר של השנה" לשנת 2025, עליה מופיעה תמונת "בתוך הלהקה" של עמית אשל
(צילום: באדיבות עמית אשל)
למרות היותו של אשל צלם עטור פרסים ורב ניסיון, הוא שומר על צניעות ומתרגש בכל פעם מחדש. בתחרות היוקרתית שהפרס בה יוענק במוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון ב-17 באוקטובר השנה, הוא זכה לפני שנתיים במקום הראשון בקטגוריית בעלי חיים בסביבתם הטבעית הודות לצילום של יעלים בטבע הישראלי. אז, זה קרה שלושה ימים בלבד לאחר מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר, מה שהעצים את ההתרגשות והסיפוק שבזכייה.
6 צפייה בגלריה
תמונת היעלים שזיכתה את עמית אשל במקום הראשון בתחרות "צלם חיות הבר של השנה" לפני שנתיים
(צילום: באדיבות עמית אשל)
6 צפייה בגלריה
עמית אשל לאחר הזכייה בתחרות "צלם חיות הבר של השנה" לפני שנתיים
(צילום: Natural History Museum, London)
אין זה דבר של מה בכך, לבטח בימים שבהם עולים לא מעט גינויים וחרמות כלפי כל מי שמחזיק בזהות ישראלית. אבל גם אשל יודע, שלמרות התמיכה האדירה שזכה לה לפני שנתיים, הרי שכעת סביר להניח כי התמיכה תהיה מסויגת בהרבה. "מדובר בכבוד אדיר עבורי לייצג את המדינה ולספק רגע של נחת בעידן מאתגר ולא פשוט כלל. הצילום עוזר לי לשכוח מהצרות וליהנות מהטבע בתצורתו הטהורה ביותר", אומר אשל. "אני גאה ואסיר תודה על כך שהתמונה שלי, 'חלק מהלהקה, זכתה לציון לשבח בתחרות 'צלם הטבע של השנה', הנחשבת באופן נרחב לפרס היוקרתי והמכובד ביותר בתחום צילום הטבע. מתוך מספר שיא של 60,636 תמונות שהוגשו לתחרות שמתקיימת זו השנה ה-61 (מתוכן רק 100 נבחרו להיות מוצגות בתערוכת המוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון), זכיתי להכרה מדהימה, לא רק עצם הזכייה אלא גם הזכות שהתמונה שלי נבחרה גם כתמונת הכריכה של המהדורה האנגלית של ספר התחרות. באופן לא ייאמן, זו הפעם השנייה בשלוש השנים האחרונות שאחת התמונות שלי נבחרת לעטר את כריכת הספר של מה שרבים מכנים 'האוסקר' של תחרויות צילום הטבע. אני עדיין מתקשה להאמין שזה אמיתי".
