מדענים בבייג'ינג הצליחו לראשונה לייצר במעבדה יהלום מטאוריטי – חומר נדיר המכונה לונסדייליט, על שמה של החוקרת קתלין לונסדייל, מחלוצות חקר מבנה הגבישים. ההבדל בינו לבין היהלום המוכר לנו טמון במבנה האטומי: בזמן שליהלום רגיל יש מבנה קובייתי, ללונסדייליט יש מבנה משושה.
(צילום: מיקי שמידט)
חוקרים מסבירים כי ההבדל הזעיר הזה בסידור האטומים הופך אותו, תיאורטית, לקשיח יותר בכ-58% מיהלום רגיל – מה שעשוי להפוך אותו לחומר הטבעי הקשה ביותר בעולם. יהלום משושה התגלה לראשונה בשנות ה-60 של המאה הקודמת בתוך מטאוריט "קניון דיאבלו", שהתרסק במדבר אריזונה לפני כ-50 אלף שנה.
ההערכה היא שהוא נוצר שם בעקבות תנאי לחץ וטמפרטורה קיצוניים במיוחד. עד כה נמצאו רק שברי עדויות לקיומו במטאוריטים עתיקים, אולם כעת הצליחו המדענים לייצר במעבדה דגימות יציבות שאפשר לבחון לראשונה באופן ברור. היהלום החדש נוצר בתנאי לחץ וטמפרטורה המדמים פגיעת מטאוריט בכדור הארץ, והתוצאה היא גבישים זעירים במבנה משושה.
החוקרים מקווים שבתוך כעשור יצליחו לייצר גבישים גדולים וטהורים יותר, שיפתחו פתח ליישומים תעשייתיים פורצי דרך – מכלי קידוח מתקדמים ועד טכנולוגיות אלקטרוניקה ותחום הקוונטים.
ומיהלום עשוי מטאוריט, ללווייתנים העשויים אבן, בערך. בצפון מזרח תאילנד, בתוך יער ירוק וסבוך, מסתתרת תופעת טבע ייחודית ומרהיבה: סלע שלושת הלווייתנים. שלושה סלעים עצומים, מוארכים ומעוגלים, שנראים ממש כמו משפחת לווייתנים השוחה יחד באוקיינוס הירוק.
הסלעים המרשימים האלה נוצרו לפני כ-75 מיליון שנה, כאשר תהליכים טקטוניים פיסלו את האבן לצורתם המוכרת. המבקרים בפארק התאילנדי הנקרא Phu Sing Forest Park יכולים לצעוד בשבילי הליכה מסודרים על "גבם" של הלווייתנים, ומשם ניתן לראות נופים עוצרי נשימה עד הרי לאוס.
ולא רק לווייתנים, האזור כולו עשיר בממצאים גיאולוגים ומאובנים קדומים מתקופות פרה-היסטוריות שתיירים יכולים לראות ולהתפעל.
ואנחנו נשארים עם לווייתנים, רק כאלה ששחו באמת לפני 26 מיליון שנה. חוקרים באוסטרליה חשפו את שרידי ה-Janjucetus dullardi, לוויתן טורף שחי לפני עשרות מיליוני שנים ונראה "חמוד באופן מטעה".
3 צפייה בגלריה
קצר וקטלני. הלווייתנים הקדומים
(צילום: Artwork by Ruairidh Duncan. Source: Museums Victoria)
עם עיניים גדולות ושיניים חדות, הוא הסתער במהירות וצד במים הרדודים של דרום-מזרח אוסטרליה, הרבה לפני הלווייתנים של ימינו. המאובן שנחשף הוא של לווייתן צעיר באורך כ-2 מטרים, והוא התגלה ב-2019 ממש במקרה על ידי מנהל בית ספר מקומי בחוף סמוך למלבורן. לאחר שתרם את הממצא למוזיאון, נחשף כי מדובר במין חדש, קרוב-קדום של הלווייתן הכחול.
התגלית שופכת אור על תקופה חשובה באבולוציה של לווייתנים, והחוקרים מעריכים שזו רק ההתחלה של חשיפות נוספות מעידן שבו ענקי הים נראו אחרת לגמרי מאלה השוחים במעמקים כיום.
