החודש התקיים בלונדון טקס הענקת הפרסים של תחרות הצילום היוקרתית ביותר בעולם, "צלם הטבע של השנה" (Wildlife Photographer of the Year). תחרות זו נחשבת ל"אוסקר של תחרויות צילום הטבע". השנה נשבר שיא במספר ההגשות, עם לא פחות מ-60,636 תמונות שהוגשו על ידי צלמים מ-95 מדינות. מתוכן נבחרו 100 תמונות בלבד שיוצגו בתערוכה המרכזית של המוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון.
בין התמונות שזכו להכרה, בלטו שתי עבודות של צלם הטבע הישראלי עטור הפרסים עמית אשל בקטגוריית פורטרט בעלי חיים - אחת הקטגוריות התחרותיות והמוערכות ביותר בתחרות.
5 צפייה בגלריה
תמונת "חלק מהלהקה" על שלטי חוצות בלונדון
(צילום: The Trustees of the Natural History Museum, London)
תיעוד להקת הזאבים הארקטיים על ידי צלם הטבע עמית אשל
(צילום: באדיבות עמית אשל)
התמונה הראשונה, הנושאת את השם "חלק מהלהקה" (Inside the Pack), צולמה באי אלסמיר (Ellesmere) – האי הצפוני ביותר של קנדה, שגודלו כגודל בריטניה, בו מתגוררים כ-150 אינואיטים בלבד. בתמונה הצליח אשל לתעד רגע עוצמתי שבו הוקף בלהקת זאבים ארקטיים בסביבתם הטבעית והפראית. תמונה זו מספקת למתבוננים בה מבט אינטימי אל תוך חיי הזאבים הארקטיים, אותם כמעט איש לא ראה בעיניו. "ניסיתי להעביר את התחושה של להיות מוקף במרחק נגיעה בזאבים ארקטיים – חוויה סוריאליסטית ובלתי נשכחת שתישאר חרוטה בזיכרוני לעד", אומר אשל.
אשל מוסיף כי בניגוד לזאבים באזורים אחרים בעולם, הזאבים הארקטיים של האי אלסמיר אינם חוששים מבני אדם, משום שמעולם לא נרדפו או ניצודו, והם חיים בסביבה מבודדת ובתולית. עם שפע טרף טבעי באזורם, הם אינם רואים בבני אדם איום או מקור מזון. "באמצעות התמונה הזו רציתי לאתגר את הדימוי השלילי שיש לזאבים בתרבות האנושית – דימוי שמבוסס לעיתים על פחד, מיתוסים ואגדות שהשתרשו לאורך הדורות", מסביר אשל.
התמונה נבחרה גם להופיע בפנים הרשמיות של התערוכה - בשלטי חוצות ברחבי לונדון - ואף על כריכת הספר השנתי של התחרות, המאגד את התמונות הזוכות. זו הפעם השנייה שצילום של אשל מעטר את שער הספר, לאחר שצילום היעלים שלו - "חיים על הקצה" - הופיע על הכריכה לפני שנתיים.
5 צפייה בגלריה
תמונת הזאבים הארקטיים שזיכתה את עמית אשל בציון לשבח והופעה על שער הספר בתחרות "צלם חיות הבר של השנה" לשנת 2025
(צילום: באדיבות עמית אשל)
5 צפייה בגלריה
תמונת "חלק מהלהקה" על שלטי חוצות בלונדון
(צילום: The Trustees of the Natural History Museum, London)
תיעוד חתולי הפאלאס על ידי צלם הטבע עמית אשל
(צילום: באדיבות עמית אשל)
התמונה השנייה של אשל שזכתה לציון לשבח בקטגוריית פורטרט בעלי חיים היא "סלע החתלתולים" (Kitten’s Rock) - הצצה נדירה לחיי חתולי הפאלאס. תמונה זו תועדה במהלך מסע צילום שערך אשל במונגוליה, בקיץ 2024. בתמונה מופיעים שישה גורי חתולי פאלאס - מראה נדיר ומרגש, שכן מדובר במין חמקמק שצפייה בו מהווה אתגר לא פשוט. "חיכינו במשך שעות ארוכות מדי יום מתוך מסתור, כדי לא להפריע להתנהגות הטבעית של הגורים. רגעים קצרים לאחר השקיעה הם יצאו לשחק – ולכמה שניות קסומות התייצבו כולם יחד על הסלע כאילו על פי תכנון", משחזר אשל.
חתול הפאלאס, מין בר מסתורי ואינו מוכר יחסית לציבור הרחב, נמצא בסכנת אובדן בית גידול, כשנכון להיום רק כ-10% מאזור תפוצתו במונגוליה מוגן. "אני מקווה שהתמונה הזו תסייע להעלות מודעות למין הייחודי הזה ולצורך הדחוף בהגנה על סביבת המחייה שלו", אומר אשל.
5 צפייה בגלריה
התמונה השנייה של עמית אשל שזכתה לציון לשבח בקטגוריית פורטרט בעלי חיים, "סלע החתלתולים" (Kitten’s Rock) – הצצה נדירה לחיי חתולי הפאלאס
(צילום: באדיבות עמית אשל)
5 צפייה בגלריה
צלם הטבע עמית אשל מציג את הספר השנתי של התחרות "צלם הטבע של השנה", שעל כריכתו מופיעה תמונת הזאבים הארקטיים שצילם
(צילום: באדיבות עמית אשל)
שתי ההופעות המרשימות של אשל בתחרות - הן בצילומים שזכו לשבח, והן בהכרה בפרסום בינלאומי - מחזקות את מעמדו כאחד מצלמי הטבע הבולטים כיום בעולם. דרך עדשתו, הוא מצליח לא רק ללכוד רגעים נדירים אלא גם להעמיק את ההבנה והחיבור בין האדם לטבע.
