החללית Solar Orbiter צילמה לראשונה בהיסטוריה תמונות של שני הקטבים של השמש, במסגרת מאמצי המדענים להבין לעומק את הכוכב – כולל השדה המגנטי שלו, מחזור הפעילות שנמשך 11 שנים ורוח השמש.
3 צפייה בגלריה
הקוטב הדרומי של השמש
(צילום: ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI Team, J. Hirzberger (MPS)/Handout via REUTERS)
(צילום: סוכנות החלל האירופית ונאס"א)
סוכנות החלל האירופית (ESA) פרסמה אחר הצהריים (יום ד') תמונות שצולמו בחודש מרץ באמצעות שלושה מהכלים המדעיים שעל גבי החללית. התמונות מציגות את הקוטב הדרומי של השמש, ממרחק של כ-65 מיליון קילומטרים. התמונות צולמו בתקופה של פעילות שמש מרבית. תמונות של הקוטב הצפוני עדיין מועברות מהגשושית אל כדור הארץ.
עד כה, כל התמונות של השמש צולמו מנקודת מבט אחת בלבד – כשהן ממוקדות ישירות לעבר קו המשווה שלה.
בפברואר ערכה החללית תמרון של מקלעת כבידתית סביב נוגה על מנת לתצפת על השמש מזווית של עד 17 מעלות מתחת לקו המשווה השמשי. תמרונים עתידיים דומים יספקו זווית צפייה טובה עוד יותר — של למעלה מ-30 מעלות.
"הטוב עוד לפנינו. מה שראינו עד כה הוא רק הצצה ראשונה ומהירה", אמר הפיזיקאי סמי סולנקי ממכון מקס פלאנק לחקר מערכת השמש בגרמניה, שעומד בראש הצוות המדעי של מכשיר ההדמיה הפולרימטרי וההליוסייסמי שעל גבי החללית. "החללית תיעדה את שני הקטבים – תחילה את הקוטב הדרומי ולאחר מכן את הצפוני", הוסיף סולנקי. "הנתונים מהקוטב הצפוני יגיעו בשבועות או בחודשים הקרובים".
3 צפייה בגלריה
תמונות שהתקבלו מהחללית
(צילום: ESA & NASA/Solar Orbiter/PHI Team, J. Hirzberger (MPS)/Handout via REUTERS)
החללית Solar Orbiter אוספת נתונים על תופעות שונות, בהן השדה המגנטי של השמש, מחזור הפעילות שלה והרוח הסולרית – זרם מהיר ובלתי פוסק של חלקיקים טעונים הנפלטים משכבת האטמוספרה החיצונית של השמש וממלאים את החלל הבין-פלנטרי.
"אנחנו לא בטוחים מה נגלה, וסביר להניח שנראה דברים שלא ידענו עליהם קודם", אמר פיזיקאי המיש ריד מהמכון למדעי החלל של יוניברסיטי קולג' בלונדון, החוקר הראשי המשותף של מכשיר הדימות האולטרה-סגול הקיצוני שעל גבי החללית.
החללית של סוכנות החלל האירופית, ששוגרה לחלל בפברואר 2020 ועלותה הייתה 1.5 מיליארד דולר, הצטרפה לגשושית הסולארית "פארקר" של נאס"א (ששוגרה ב-2018). בניגוד לפארקר, סולאר אורביטר לא אמורה לחדור את העטרה של השמש, אלא לנוע במסלול מיוחד שיקרב אותו אל שני הקטבים של השמש, שעד היום מעולם לא צולמו.
בשיא הקרבה, כך על פי סוכנות החלל האירופית, סולאר אורביטר תהיה במרחק של 42 מיליון ק"מ מהשמש, בתוך המסלול של כוכב חמה. בניגוד לפארקר של סוכנות החלל האמריקנית, במקרה של סולאר אורביטר החשיבות אינה המרחק מהשמש, אלא המקום - הקטבים של השמש.
משקלה של סולאר אורביטר 1,800 ק"ג, והיא עברה ליד נוגה בדצמבר 2020 ואחר כך גם בשנה שעברה. בהמשך החללית חלפה ליד כדור הארץ והיא השתמשה בכוח הכבידה של כוכבי הלכת כדי לשנות את מסלולה.
פורסם לראשונה: 17:43, 11.06.25
