הרי הינדו-כוש וההימלאיה - רכס הרים המשתרע בחלקים מיבשת אסיה - מהווה מקור מים חיוני עבור כ-240 מיליון אנשים באזורים ההרריים, כמו גם עבור עוד 1.65 מיליארד אנשים באזורים נמוכים יותר. מדובר באזור הררי, שנמנה על הרי ההימלאיה, שטומן בחובו את עתודות הקרח והשלג הגדולות ביותר מחוץ לאזור הארקטי ולאנטארקטיקה.
אלא שקרחוני ההימלאיה והנידו-כוש נמסים מהר יותר מאי פעם בגלל שינויי האקלים, ומותירים בכך קהילות שלמות בסיכון לאסונות טבע, כמו שיטפונות ומפולות שלגים. בהתבסס על רמות פליטות נוכחיות, בין היתר כתוצאה משימוש בדלקים מאובנים, הקרחונים עלולים לאבד עד 80% מנפחם הנוכחי עד שנת 2100.
כעת, זוהתה ירידה משמעותית בכמות השלג שיורדת על הרכס בהרי הינדו כוש, שגובהו מגיע לשיא של כ-7,690 מטרים (פסגת טיראץ'-מיר), עם כיסוי נמוך ב-23.6% מתחת לנורמה - שפל שיא של 23 שנים, כך נמסר מהמרכז הבינלאומי לפיתוח הרים משולב (ICIMOD).
"המגמה הזו, זו השנה השלישית ברציפות, מאיימת על ביטחון המים של כמעט שני מיליארד בני אדם", נכתב ב-Snow Update Report. אם לא די בכך, הזהירו מחברי הדוח מפני זרימת נהרות פוטנציאלית נמוכה יותר, הסתמכות מוגברת על מי תהום וסיכון מוגבר לבצורת.
כמה מדינות באזור כבר פרסמו אזהרות על בצורת, מה שעלול להמיט אסון על האוכלוסיות המקומיות שכבר עתה מתמודדות עם גלי חום ארוכים יותר, חמים יותר ותכופים יותר. ה-ICIMOD מורכב מנציגיהן של אפגניסטן, בנגלדש, בהוטן, סין, הודו, מיאנמר, נפאל ופקיסטן. אנשיו דחקו במדינות המסתמכות על 12 אגני הנהר הגדולים באזור לקדם תוכניות ניהול מים משופרות, להיערך כראוי לבצורת, לפתח מערכות התרעה מוקדמת טובות יותר וליצור שיתוף פעולה אזורי חזק ומבוסס יותר. אגני המקונג והסאלווין - שני הנהרות הארוכים ביותר בדרום-מזרח אסיה, המספקים מים לסין ומיאנמר - איבדו כמחצית מכיסוי השלג שלהם.
פמה גיאמטשו, מנכ"ל ה-ICIMOD, קרא לשינויים במדיניות כדי להתמודד עם רמות השלג הנמוכות בטווח הארוך. אסיה היא האזור המושפע ביותר מאסונות הקשורים לאקלים, על פי ארגון המטאורולוגיה העולמי של האו"ם, שדיווח בחודש שעבר כי בחמש מתוך שש השנים האחרונות נרשמה הנסיגה המהירה ביותר של הקרחונים ביבשת, בדגש כאמור על הרי ההימלאיה, שמוכר בשל פסגותיו אשר נחשבות לגבוהות בעולם (יותר מ-8,000 מטרים), לרבות פסגת האוורסט.
