מדענים סרבים מנסים להשתמש בזחלי חיפושיות הקמח כדרך לפרק פוליסטירן מוקצף (קלקר).
זחלי חיפושית הקמח מפרקים פוליסטרין
(צילום: רויטרס)
לריסה איליג’ין, חוקרת בכירה במכון הביולוגי של בלגרד, אמרה שהמדענים גילו כי זחלי חיפושיות הקמח מסוגלות לעכל סוגי פלסטיק שונים, כולל פוליסטירן, שמשמש באריזות, בבידוד ובמיכלי מזון.
במסגרת הפרויקט, שאושר על ידי הממשלה וסוכנות הפיתוח הבינלאומית של האו"ם (UNDP) ותורמים בינלאומיים נוספים, החוקרים כללו את הפוליסטירן במזונן הרגיל של זחלי חיפושיות הקמח.
"לנו יש זחלים שהותאמו לאורך זמן רב לפירוק ביולוגי של פלסטיק, כדי להיות יעילים ככל האפשר בתהליך", אמרה איליג’ין לסוכנות הידיעות רויטרס. היא ציינה שהחיידקים הנמצאים במעיהם מפרקים את הפלסטיק לפחמן דו-חמצני ולמים, ולא נמצאה עדות לכך שהם משאירים שאריות מיקרופלסטיק במעיהם או בצואתם. העבודה מתבססת על פרויקטים מחקריים דומים בארצות הברית ובאפריקה.
סרביה, השואפת להצטרף לאיחוד האירופי, ממחזרת רק 15% מהפסולת העירונית, הרבה פחות מיעד ה-55% של האיחוד האירופי. בנוסף המדינה ממחזרת פחות מ-2% מהפסולת הביתית. לכן, סרביה מחפשת דרכים לעמוד בסטנדרטים האירופיים לטיפול בפסולת.
"פוליסטירן מתפרק בטבע במשך יותר מ-500 שנה… זו תהיה אחת הדרכים הטובות לפתור את בעיית פסולת הפלסטיק בטבע", אמרה איליג’ין.
המכון העניק לחברת Belinda Animals שבבלגרד מספר מיכלים של זחלים. כעת הם מגדלים אותם ומקווים למשוך רשת של חוות דומות. "כשפורקים קילוגרם אחד של פוליסטירן, הזחלים פולטים גרם עד שניים של פחמן דו-חמצני… אם נשרוף אותו… (סטירופורן) פולט מעל 4,000 פעמים יותר", אמר הבעלים, בוריס וסילייב. הוא גם מתכנן שהזחלים ישמשו כמזון לבעלי חיים, אם יגיעו לייצור בהיקף מסחרי גדול.
שימוש בזחלים לפירוק פלסטיק עדיין בראשיתו, ציינה איליג’ין, שכן סרביה עדיין נדרשת לאמץ רגולציות שיאפשרו שימוש ומכירה של תוצרי חרקים כמזון לבעלי חיים.
