חוקרים תיעדו לראשונה דיונון עצום נדיר בסביבתו הטבעית. על פי ה"ניו יורק טיימס", הדיונון הנדיר תועד על ידי חוקרים ממכון שמידט לאוקיינוסים סמוך לאיי סנדוויץ' הדרומיים (בדרום האוקיינוס האטלנטי, בקרבת דרום אמריקה), בעומק של כ-600 מטרים.
הסרטון שפרסמו החוקרים:
הדיונון העצום (Mesonychoteuthis hamiltoni), אחד מהיצורים החמקמקים והמסתוריים ביותר בכדור הארץ, נצפה לראשונה חי במעמקי הים. עד כה לא נצפו דיונונים עצומים בסביבתם הטבעית, אלא רק דיונונים מתים. "זה מרגש לראות את הצילום הראשון בסביבתו הטבעית של דיונון עצום צעיר", אמרה ד"ר קאט בולסטד מאוניברסיטת אוקלנד לטכנולוגיה.
אורכו של הדיונון הצעיר הוא רק 30 סנטימטרים, הגוף שלו שקוף והוא בעל זרועות עדינות האופייניות למשפחת ה-Cranchiidae, הידועה גם בשם דיונוני זכוכית. כשהם מתבגרים, דיונונים עצומים צעירים מאבדים את מראם השקוף ומקבלים גוון אדמדם. הם גם גדלים למימדים עצומים של עד 7 מטרים.
מעט מאוד ידוע על תוחלת החיים של הדיונון העצום, תזונתו או מחזור הרבייה שלו, בדומה לדיונון הגדול. למדענים הייתה בעיקר גישה לצאצאים זעירים ולדגימות של בוגרים מתים, ולכן התצפית עם בעלת ערך רב מאוד.
הדיונון העצום תואר לראשונה ב-1925 על בסיס דגימות מקיבת לווייתן ראשתן שניצוד למטרות מסחריות, ומדענים למדו על המין בעיקר ממקורות כאלה. מאז, הדיונון העצום נצפה רק מספר פעמים, בדרך כלל כשפרטים מתים נמצאו על ידי דייגים.
"אחד הדברים שאני אוהבת בצילומים האלה הוא כמה עדין נראה בעל החיים הזה. הוא נראה כמו פסל זכוכית - זה מראה בבירור למה המשפחה הזו נקראת דיונוני זכוכית", אמרה בולסטד ל-NBC Bay Area.
המשלחת של מכון שמידט לאוקיינוסים הייתה חלק מפרויקט שמטרתו לגלות חיים ימיים לא ידועים. המחקר נערך בשיתוף פעולה עם מפקד האוקיינוסים של קרן ניפון-נקטון ו-GoSouth. הדיונון הנדיר תועד למעשה על ידי צוללת נשלטת מרחוק, שהופעלה מספינת המחקר פלקור.
"זה מדהים שבכל פעם שאנחנו יורדים למעמקי הים, אנחנו מוצאים משהו חדש ומרגש", אמרה ד"ר ג'יוטיקה וירמני, המנהלת הביצועית של מכון שמידט לאוקיינוסים, לאתר "נשיונל ג'אוגרפיק".
חוקרים מעריכים שדיונונים עצומים גדלים לאורך של לפחות 7 מטרים ושוקלים עד 500 קילוגרם, מה שהופך אותם לחסרי החוליות הכבדים ביותר הידועים בכדור הארץ. בעוד דיונונים ענקיים יכולים לגדול לאורך של כ-13 מטר ולשקול 270 קילוגרם, דיונונים עצומים קצרים יותר, אך כבדים ומוצקים יותר.
לפי החוקרים, הדיונון העצום הבוגר הוא בעל העיניים הגדולות ביותר מכל בעל חיים שנחקר אי פעם, בקוטר של 27 סנטימטרים - בערך בגודל של כדורגל סטנדרטי - כנראה כדי לעזור להם לראות במעמקי האוקיינוס ולהימנע ממפגשים לא רצויים עם לווייתנים.
"אנחנו יכולים להסתכל על הגדלים והאורכים היחסיים של דברים, ואיזה סוג של כריות הצמדה יש להם ולשער איך הם עשויים לחיות, אבל אנחנו לא יודעים בוודאות איך הם מתנהגים ואיך הם ממקמים את עצמם במים, עד שאנחנו מקבלים הזדמנות לראות אותם בחיים", הוסיפה בולסטד.
הכתבה הוכנה בסיוע מערכת ניתוח חדשות מבוססת בינה מלאכותית.
