כששתי תופעות נדירות משתוללות על פני השמש בו זמנית - מתקבלת תמונה אחת מרהיבה במיוחד. אסטרונום מהמכון למדעי החלל ברומניה ואשתו תיעדו טורנדו סולארי עצום בגובה 130 אלף ק"מ - יחד עם התפרצות פלזמה אדירה ברוחב של כ-200 אלף ק"מ.
(צילום: ליאור שרון)
שני האירועים האימתניים האלה השתוללו בו זמנית על השמש. מדובר למעשה בשתי תופעות שונות, אבל שתיהן נגרמות מהפרעות בשדה המגנטי של השמש. חלק מהפלזמה מסתחררת בצורת טורנדו לוהט, וחלק אחר פשוט פורץ לחלל בהתפרצות עוצמתית.
הפעם, לשמחתנו, הפלזמה לא עושה את דרכה לכדור הארץ - כך שנוכל להסתפק במופע המרשים מבלי לחשוש לשיבושי לוויינים או תקשורת. העיתוי גם לא מקרי - השמש נמצאת בשיא התקופה הסוערת ביותר במחזור של 11 שנים. זו תקופה שבה כל חובב אסטרונומיה עם טלסקופ יכול להציץ ולגלות שהשמש שלנו היא הרבה יותר מכדור צהוב בשמיים – היא במה עצומה לסופות אש קוסמיות.
ועכשיו, למופע טבע נדיר בדרום ברזיל: אלפי שמפנונים קטנים ונדירים נצפו מטפסים על מפלים בגובה של עד ארבעה מטרים. מדובר בפעם הראשונה שבה תועדו הדגים הקטנים והצבעוניים האלה בקבוצה כל כך גדולה, ועוד כשהם עושים דבר שנשמע כמעט בלתי אפשרי – טיפוס נגד הזרם.
השפמנונים שתועדו הם ממין "דבורת בומבוס", שם עממי שניתן לכמה מינים שונים של שפמנונים קטנים בגלל הצבעים שלהם – פסים כתומים-צהובים ושחורים, שנראים ממש כמו דבורה. המין שנצפה נקרא Rhyacoglanis paranensis – אחד המינים הנדירים יותר, שחי בנהרות זורמים בדרום אמריקה ובמיוחד בברזיל.
אלו דגים יחסית קטנים (בדרך כלל עד כ-10 ס"מ), פעילים בלילה, ומתחבאים ביום מתחת לסלעים. החוקרים שהגיעו לתעד את המחזה גילו שהשפמנונים מתחילים לטפס דווקא בשעות הערב כשהם משתמשים בסנפירים פתוחים ובתנועות זנב מתוחכמות שמאפשרים להם להיצמד גם למשטחים חלקלקים במיוחד; כאשר הסיבה למסע הרטוב הזה היא ככל הנראה נדידה עונתית כדי להתרבות.
ונסיים את מבזק החדשות הטובות עם תוספת חדשה לגלריית הצורות המשעשעות שרכב החלל של נאס"א, שהוא מוצא על מאדים.
הרובר Perseverance (בעברית: התמדה) צילם סלע שנראה ממש כמו קסדה מימי הביניים, והוא לא רק נראה מרשים – אלא גם עשוי כמעט כולו מכדוריות מינרלים שמסקרנות מדענים.
3 צפייה בגלריה
מימין קסדה מימי הביניים, משמאל הצילום ממאדים
(צילום: NASA/JPL-Caltech/ASU. Right: Rogers Fund, 1904)
"הקסדה המאובנת" הזאת מצטרפת לשורה ארוכה של ממצאים בעלי צורות מפתיעות שכבר נמצאו על כוכב הלכת האדום, אבל מעבר לצד המשעשע, מדובר ברמזים חשובים שעוזרים לחוקרים להרכיב את סיפורו הסביבתי של מאדים - וכיצד רוח, מים ותהליכים פנימיים עיצבו את הנוף לאורך מיליארדי שנים.
