התהליך האבולוציוני של האדם, החל לפני כ-5 מיליון שנה באפריקה, כאשר האדם התפצל מאב קדמון משותף לשימפנזים, והתפתח דרך מינים שונים כמו למשל אוסטרלופיתקוס, הומו ארקטוס, הומו היידלברגנסיס, עד להתפתחותו של האדם המודרני (הומו סאפיינס).
מין חדש של אדם לא מוכר התגלה בקולומביה
(צילום: רויטרס)
כעת, בניתוח שרידים עתיקים, התגלתה שושלת אנושית חדשה בשם צ'קואה (Checua), הקרויה על שם האזור בעיירה נמוקון (Nemocón) שבו התגלו בשנת 1992. השרידים תוארכו כבני 6,000 שנה ומעולם לא רוצפו גנטית באופן מלא.
"כאשר התחלנו להשוות עם פרטים אחרים מחלקים אחרים של אמריקה, גילינו שהפרטים מהתקופה הטרום-קרמית (לפני פיתוח ושימוש בכלי חרס) שהתגלו בסמוך לעיר הבירה בוגוטה שייכים לשושלת חדשה שלא דווח עליה עד כה", אמרה ד"ר אנדראה קאסאס, חוקרת במכון הגנטיקה של האוניברסיטה הלאומית של קולומביה.
6 צפייה בגלריה
גולגולות אדם ולסתות תחתונות מונחות על שולחן המעבדה באוניברסיטה הלאומית של קולומביה. לאחר ריצוף גנטי מלא של כמה מהשרידים העתיקים, נחשפה שושלת אנושית חדשה
(צילום: Nathalia Angarita/Reuters)
6 צפייה בגלריה
גולגולות אדם ולסתות תחתונות מונחות על שולחן המעבדה באוניברסיטה הלאומית של קולומביה. לאחר ריצוף גנטי מלא של כמה מהשרידים העתיקים, נחשפה שושלת אנושית חדשה
(צילום: Nathalia Angarita/Reuters)
התגלית בצ'קואה כוללת שרידים חלקיים של כ-30 בני אדם וגולגולת אחת שהשתמרה כמעט בשלמותה. רצפים גנטיים של שישה פרטים מהקבוצה היו שלמים מספיק כדי להתווסף לפרויקט, הכולל שרידים אחרים שנחפרו בפרויקטים שונים בין השנים 1987 ו-2003.
השרידים האחרים, בניגוד לאלו מצ'קואה, חלקו קווי דמיון גנטיים עם שרידים שנמצאו בפנמה, אמרה ד"ר קאסאס, מה שמצביע על כך שהם חלק מקבוצות שנדדו דרך מרכז אמריקה וקולומביה כאשר אוכלוסיות אנושיות התפשטו דרומה ממצרי ברינג לפני 20 אלף שנה.
6 צפייה בגלריה
גולגולת אדם ולסת תחתונה מונחות על שולחן המעבדה באוניברסיטה הלאומית של קולומביה. לאחר ריצוף גנטי מלא של כמה מהשרידים העתיקים, נחשפה שושלת אנושית חדשה
(צילום: Nathalia Angarita/Reuters)
אז מאיפה הגיעו אנשי הצ'קואה, ומה קרה להם? החוקרים אינם בטוחים, אך ייתכן שהקבוצה מייצגת קהילת ציידים-לקטים שנדדה וחיה באזור מבודד. כמו כן, ייתכן שהקבוצה הזו, ממנה לא נותר ולו צאצא ידוע אחד, גוועה בגלל תנאי אקלים, מחלות או מחסור במזון.
ד"ר חוסה ויסנטה רודריגז קואנקה, מומחה לאנתרופולוגיה פיזית באוניברסיטה הלאומית של קולומביה, שנמנה על צוות המחקר, אמר כי גולגולת אנשי הצ'קואה מוארכת הרבה יותר מגולגולותיהם של אוכלוסיות אחרות שנמצאו ברמה סביב בוגוטה.
6 צפייה בגלריה
ד"ר אנדראה קאסאס (מימין) וד"ר חוסה ויסנטה רודריגז קואנקה, בוחנים את הגולגולות שניתוחן חשף שושלת אנושית חדשה
(צילום: Nathalia Angarita/Reuters)
6 צפייה בגלריה
לסת תחתונה מגולגולת אדם, שנחפרה יחד עם גולגולות אחרות באתרים ארכאולוגיים סמוך לבוגוטה, בירת קולומביה
(צילום: Nathalia Angarita/Reuters)
בניגוד לגולגולות מאוחרות יותר, ששיניהן נשאו עדויות לעששת, מגולגולות אנשי הצ'קואה עלו עדויות למורסות (אזורים מוגלתיים המוקפים ברקמות מתות) בחלק הקדמי העליון של הלסת שלהן. על כן, סברו החוקרים כי ייתכן ששיניהם של אנשי הצ'קואה נשרו עקב זיהום. תזונתן של אוכלוסיות מוקדמות הושפעה ככל הנראה מהתפרצויות געשיות, אשר פגעו במקורות מזון מעל הקרקע ועודדו אנשים לאכול ירקות שורש כמו תפוחי אדמה ופקעות. "הפרויקט נמשך", אמרה ד"ר קאסאס. "אנחנו עובדים עם השרידים הזמינים, בתקווה שבעוד כמה שנים נחשוף שרידים אחרים והם ישפכו אור נוסף על השושלת הזו".
