ממשלו של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הסיר את מועמדותו של המיליארדר ג'ארד אייזקמן לתפקיד ראש סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, לאחר שהתברר לנשיא כי הוא תרם בעבר כספים למפלגה הדמוקרטית ולאנשיה. המינוי היה אמור לקבל את אישור הסנאט בימים הקרובים, אך אמש (שבת) הודיע הנשיא ברשתות החברתיות כי החליט למשוך את המינוי לאחר בדיקה יסודית של קשריו הקודמים של אייזקמן, וכי יכריז בימים הקרובים על מועמד אחר.
אייזקמן בהליכת החלל ההיסטורית
(צילום: SpaceX)
ההחלטה של טראמפ עשויה להיות ביטוי של הקרע המעמיק בינו לבין אילון מאסק, שוויתר לאחרונה על תפקידו כראש המשרד להתייעלות הממשל (DOGE). מאסק הוא המייסד והמנהל של חברת SpaceX, השולטת ביד רמה בשוק החלל האמריקני, בין השאר בעזרת מימון נדיב של נאס"א.
SpaceX היא החברה האמריקנית היחידה שמטיסה אסטרונאוטים לתחנת החלל (אחרי הכישלון של בואינג להפעיל שירות דומה), היא משגרת חלליות אספקת לתחנה, משגרת לוויינים עבוד זרועות הממשל ובין השאר מפתחת עבור נאס"א ובמימונה חללית להנחתת בני אדם על הירח וחללית להשמדת תחנת החלל הבינלאומית באופן בטיחותי בסיום משימתה.
לאחרונה הכריז הממשל על קיצוץ של כ-26 אחוזים בתקציב סוכנות החלל לשנה הבאה. אבל בעוד רוב הקיצוץ יושת על פעילות מחקרית ומדעית, ההצעה כוללת הוספה של מיליארד דולר לקידום משימה אמריקנית מאוישת למאדים. זהו פרויקט שכיום רק החברה של מאסק מקדמת באופן פעיל, עם פיתוח ה"סטארשיפ" – חללית ענקית שייעודה הסופי על פי חזונו של מאסק הוא הנחתת בני אדם וציוד על מאדים בדרך להקמת מושבה על כוכב הלכת השכן.
אייזקמן, מיליארדר הייטק בן 42, הוא המייסד והמנכ"ל של חברת התשלומים המקוונים Shift4. הוא טייס פרטי, ולקוח של מאסק, שכבר טס פעמיים במשימות חלל פרטיות של SpaceX. הוא מימן את משימת Inspiration 4 ב-2021 ואת משימת Polaris Dawn ב-2024, שבמסגרתה גם ביצע את הליכת החלל הראשונה בהיסטוריה של אסטרונאוט פרטי.
כמו רבות מפעולותיו של מאסק במימשל, גם הצגת מועמדותו של אייזקמן לראש נאס"א נגועה בניגוד עניינים בוטה, שכן היא מציבה את אייזקמן בעמדה שממנה הוא יוכל להזרים מיליארדי דולרים לחברה של ידידו, שותפו ופטרונו הפוליטי. ניגוד עניינים הוא כמובן לא מה שמפריע לממשל טראמפ. מינויו של אייזקמן לראש נאס"א עבר ברוב גדול (9-19) בוועד הסחר, המדע והתחבורה של הסנאט, שמפקחת גם על סוכנות החלל, והיה צפוי לעבור השבוע גם במליאת הסנאט.
מקורות במימשל האמריקני אמרו לעיתון "ניו יורק טיימס" כי טראמפ גילה שאייזקמן תרם בעבר כסף למסע הבחירות של הסנאטורים בוב קייסי מפנסילבניה ומארק קלי מאריזונה, שהוא בעצמו אסטרונאוט לשעבר, וכן תרם ישירות למפלגה הדמוקרטית בקליפורניה. אייזקמן, אגב, תרם גם שני מיליון דולר למסע הבחירות של טראמפ עצמו.
בנאס"א קיוו כי מינויו של אייזקמן יסייע לייצב את הסוכנות שמתנהלת בהנהלה זמנית מאז כניסת טראמפ לבית הלבן בינואר, וצפויה לעבור טלטלות משמעותיות עם קיצוץ התקציב שיביא לביטולי פרויקטים ופיטורים של אלפי עובדים.
כעת, עד להחלטה על מועמד חדש ואישורו, צפויים לעבור על הסוכנות עוד כמה חודשים של חוסר ודאות, שמשפיעים לא רק על נאס"א עצמה, אלא גם על שותפים בעולם ועל ספקים רבים בשוק האמריקאי שמתקיימים מחוזים של סוכנות החלל.
