בחג הפסח, עם ישראל יושב סביב שולחן ליל הסדר ומציין את עשר מכות מצרים - ביניהן מכת החושך. אמנם עבור אבותינו חושך הייתה מכה, אך עבור הטבע החושך הוא חיוני. כיום, חושך מוחלט כבר אינו קיים במקומות רבים בשל תאורה מלאכותית. ארגוני טבע רבים, בהם רשות הטבע והגנים, פועלים רבות על מנת להפחית את מה שמכונה "זיהום אור", ולשמר בכך את החושך עבור בעלי חיים ומערכות אקולוגיות.
לא רק הטבע מרוויח מהחושך - אלא גם האדם. עם זאת, קשה מאוד למצוא כיום נקודות חשוכות שיאפשרו למעוניינים בכך לחזות בתפארת כוכבי השמיים. את 11 הכוכבים שראה יוסף בחלומו, רובנו מתקשים לראות בשמיים. עם זאת, ברחבי העולם הכריזו על שמורות אור כוכבים - אזורים חפים מזיהום אור, המשמרים את החשכה. כשהחשכה יורדת עליהם, גרמי השמים נראים בהם במלוא הדרם.
גם בישראל, הוכרזה שמורת אור כוכבים - שמורת אור כוכבים מכתש רמון, שכולנו מכירים ואוהבים לפקוד (בייחוד כשיש מטרי מטאורים). "כמעט עשור עבר מאז שמכתש רמון זכה בהכרה כשמורת אור כוכבים בינלאומית (International Dark Sky Park), והפך לאתר הראשון במזרח התיכון שזכה להכרה בינלאומית זו", אמר ד"ר נעם לידר, מנהל אגף אקולוגיה ברשות הטבע והגנים והמנהל המדעי של שמורת אור כוכבים מכתש רמון. "מטרתה של התוכנית הבינלאומית לשמירת אור כוכבים, שיזם ומפעיל הארגון DarkSky international, היא לעודד קהילות ברחבי העולם להגן על אתרים המשמרים את החשיכה הטבעית עבור הטבע ועבור האדם באמצעות מדיניות תאורה אחראית וחינוך הציבור".
דיווח שנתי שהגישה רשות הטבע והגנים בתחילת 2025 לארגון DarkSky international, המתייחס לשנת 2024, התמקד בעמידה בסטנדרטים הקפדניים הנדרשים על מנת לעמוד בתנאי ההכרזה ובסקירת הפעילות החינוכית לציבור המבקרים בתחומי האסטרונומיה, האקולוגיה ושימור שמי הלילה.
הדיווח מראה כי למרות האתגרים שהביאה עמה השנה החולפת, השמורה מצליחה לשמר את איכות שמי הלילה ואף להגביר את המודעות לחשיבות המאבק בזיהום אור.
מכתש רמון, שזכה בהכרה כשמורת אור כוכבים בינלאומית ב-2017, ממשיך לשמור על איכות שמי לילה יוצאת דופן. ולראייה - מדידות קבועות המתבצעות ברחבי המכתש על ידי צוות השמורה מעידות על חשיכה משמעותית המתקיימת בו ומאפשרת ראות מיטבית של גרמי השמים. זהו הישג משמעותי בעידן שבו זיהום אור הופך למפגע סביבתי הולך וגדל ברחבי העולם.
"למרות ההישגים", מסביר ד"ר לידר, "השמורה ניצבת בפני מספר איומים משמעותיים, עליהם מצביע הדוח: זיהום אור מחניוני לילה במכתש רמון, זיהום אור מבסיסים צבאיים סמוכים, שירותי תיירות שאינם מצייתים בקביעות לתוכנית ניהול התאורה, ירידה בתקציבים לשיפור תאורה כתוצאה מהמלחמה בישראל וירידה בתיירות הבינלאומית".
בדוח מצוין כי החניון העיקרי בשמורה - חניון בארות, המנוהל על ידי רשות הטבע והגנים - עומד באופן מלא בדרישות תוכנית ניהול התאורה, לאחר תכנון מחדש של מערכות התאורה והקפדה יתרה על כללי הפעלת התאורה בחניון. חניון נוסף במכתש, חניון הגבס, המנוהל על ידי גוף פרטי, עובר הסדרה בהתאם להנחיות תכנוניות מוקפדות למניעת זיהום אור, אשר ניתנו על ידי מנהלי שמורת אור הכוכבים.
הדוח מציין גם את העבודה המשותפת הרבה של הרשות עם מועצת העיר מצפה רמון ועם מטיילים מקומיים, שהובילה להסדרה של הפעילות הלילית במכתש, וכן את כוונת הרשות לעבוד עם משרד הביטחון להפחתת זיהום אור מבסיסים צבאיים.
עודד סהר, מנהל אתרי מזרח הרמון ומנהל שמורת אור כוכבים מכתש רמון, מסביר כי גם בתקופה מאתגרת זו, יש עלייה בפעילות צפייה בכוכבים במכתש רמון. "בשנה החולפת נערכו במכתש מספר אירועי אסטרונומיה, בהם צפייה במטר הפרסאידים שמשך כ-22,600 מבקרים. במקביל, צוות השמורה מקדם שיתופי פעולה עם סוכנויות תיירות מקומיות וסוכנות החלל הישראלית כדי לפתח קוד התנהגות לניהול פעילויות אסטרו-תיירות בשמורה. פקחי השמורה פוקדים בשגרה את חניוני הלילה במכתש לשם צמצום זיהום האור, מציעים פתרונות לתאורה נכונה ומעלים את המודעות להשפעות החיוביות על שמירת הנוף הלילי. בחניון בארות נערכו אירועים למבקרים המשלבים תכנים ייחודיים על הלילה ומורשת האדם באזורנו. חניון בארות אף הוכר ב-2024 כחניון הפופולרי ביותר מבין החניונים המנוהלת על ידי רשות הטבע והגנים, עם יותר מ-40 אלף לינות במהלך השנה", אומר סהר.
ברשות הטבע והגנים מבטיחים כי מכתש רמון ימשיך לשמש כ"פארק הדגל" להגנה על שמיים חשוכים, ואף בוחנים כעת את הרחבת שמורת אור הכוכבים, זאת במטרה לשמור על שמי הלילה המרהיבים של מרחב הר הנגב עבור הטבע ועבור האדם. במהלך חג הפסח, תציב הרשות עשרות תחנות מידע בשטחים הפתוחים לרווחת הציבור. תחנות המידע יוצבו ברחבי הארץ, בנקודות רלוונטיות בקרבת מסלולי טיול פופולריים, על מנת לסייע למטיילים בדרך לטיול, במתן מידע לגבי מסלולי טיול וכן לגבי טיילות נכונה ובטוחה. לרשימה מלאה ומיקום תחנות המידע: https://ancillary-proxy.atarimworker.io?url=https%3A%2F%2Fwww.parks.org.il%2Farticle%2Finfo-stations-2%2F
