שמי אסף זינגר, ואני חוקר בפקולטה להנדסה כימית בטכניון. אם היו שואלים אותי לפני תשע שנים אם אני רואה את עצמי עוסק בחלב אם, כנראה הייתי צוחק. אבל אז נולדו בנותיי איילה ותמרה, ובעוד אשתי נועה, שתזכה לחיים ארוכים, מניקה אותן תהיתי: מה יש בנוזל הזה שהטבע יצר, שהוא כל כך חכם, כל כך מורכב, כל כך… ביולוגי?
היום המעבדה שלי בפקולטה להנדסה כימית בטכניון מפתחת טכנולוגיות חדשניות להובלת תרופות וחיסוני רנ״א דרך הפה - לא בעזרת גלולות סינתטיות או זריקות, אלא באמצעות רכיבים טבעיים המצויים בחלב אם. אחד המחקרים שלנו, העוסק בפיתוח מילקוזומים (Milkosomes), משתמש בחלבונים שמקורם בתאים שמצאנו בחלב אם ומשלב אותם בננו-חלקיקים זעירים (פי 1,000 יותר קטנים מעובי שערה אנושית!) שמגינים על תרופות בדרכן הקשה במערכת העיכול, עד שהן מגיעות ליעדן בגוף.
2 צפייה בגלריה
ננו-חלקיקים עטופים בחלבונים שמקורם בחלב אם. צילום: סי נפתלי – קירוס, ספיר רפפורט וספיר סימון, הפקולטה להנדסה כימית, הטכניון (מתוך Naftaly et al. 2025)
אבל חלב אם הוא רק ההתחלה. מהטבע אפשר ללמוד הרבה, ואצלנו במעבדה אנחנו לומדים כל הזמן! המעבדה שלי חוקרת תכונות של תאים שונים בגוף - כמו תאי מערכת החיסון, תאים סרטניים ותאי מערכת העצבים - כדי להבין איך הם מתקשרים, שורדים ולעיתים גם מתחמקים ממערכת החיסון. את התובנות האלה אנחנו מתרגמים לפרויקטים שונים, למשל: פיתוח ננו-חלקיקים שמכוונים את התרופות בדיוק לגידולים הסרטניים ולא לאיברים אחרים, או חודרים את מחסום הדם-מוח במחלות שונות של מערכת העצבים.
מה שמניע אותי הוא לא רק האתגר המדעי, אלא גם הפוטנציאל לשנות חיים - לאפשר לחולים במחלות קשות לבלוע תרופה במקום לקבל עירוי כואב או להקטין את תופעות הלוואי עקב נטילת תרופה כימותרפית שפוגעת גם באיברים בריאים ולא רק בגידול עצמו.
כמובן, אי אפשר לעשות את כל זה לבד. סביבי פועל צוות מחקר מופלא - קבוצה של עמיתות מחקר, דוקטורנטיות ומסטרנטיות וחוקרים צעירים שהצטרפו אלינו תוך כדי התואר הראשון שלהם, שכולם חולקים את אותה תשוקה: לפרוץ את גבולות המדע ולהפוך רעיונות חדשניים לטיפולים מצילי חיים.
כל אחד בא מרקע אחר - מהנדסה כימית וביוכימית, ביו-רפואית וביוטכנולוגית, מרוקחות, מרפואה ומביולוגיה - אבל המטרה המשותפת שלנו יוצרת סינרגייה חזקה. יחד אנחנו לא רק עובדים - אנחנו לומדים, מנסים, טועים, מצליחים, ובעיקר מדמיינים עתיד טוב יותר.
אני באמת מאמין שמדע טוב הוא כזה שיוצא מהמעבדה וחוזר אל האנשים. ובדיוק בגלל זה כל כך כיף לי החיבור בין אבהות, הנדסה כימית, עולם הרפואה והתובנה שגם שלוק של חלב אם יכול להצית רעיון שאולי ישנה את העולם.
ד"ר אסף זינגר הוא בעלה של נועה ואבא של איילה ותמרה, חבר סגל בפקולטה להנדסה כימית ע"ש וולפסון בטכניון, חבר האקדמיה הצעירה העולמית ועמית החברה המלכותית לכימיה, רס"ן במילואים, קצין שריון שעשה מעל 110 ימי מילואים במלחמת חרבות ברזל ובמהלכה הוענקה לו תעודת הצטיינות חילית על תפקודו.
לאתר המעבדה של ד״ר זינגר: www.thezingerlab.com
"חוקרים פרטיים" הוא מדור ב-ynet שבו חוקרים מסבירים מדוע החליטו לעסוק בתחום המחקר שלהם. המדור נערך בסיוע פרופ' נעמה גבע-זטורסקי, פרופ' אורי בן-דוד ופרופ' ארז בן-יוסף מהאקדמיה הצעירה הישראלית.
