שירות הדגה וחיות הבר של ארה"ב אישר תוכנית מעוררת מחלוקת. על פי דיווח ב"לוס אנג'לס טיימס", אושר לירות למוות בכ-450 אלף ליליות אמריקניות (Strix varia) בקליפורניה, אורגון ווושינגטון במשך שלושה עשורים. הליליות ממין זה מתחרות ומאיימות על מין אחר של ליליות – לילית מנוקדת (Strix occidentalis). מדובר במין שנתון בסכנת הכחדה ונדחק כתוצאה מהמאבק על מזון ובית גידול.
תומכי הגישה - כולל קבוצות שימור ומדענים בולטים – מאמינים שהצעד נחוץ כדי למנוע השלכות הרסניות עבור הלילית המנוקדת. עם זאת, יש לא מעט שטוענים כי המהלך יקר מדי, בלתי ישים ולא הומני. על כן, המתנגדים קראו לממשל טראמפ לבטל אותו.
ארגון Pacelle's Animal Wellness Action והמרכז לכלכלה הומנית (Center for a Humane Economy) תבעו את שירות הדגה וחיות הבר בבית המשפט המחוזי של מדינת וושינגטון בארה"ב בגין התוכנית. ארגון Friends of Animals, ארגון נוסף לרווחת בעלי החיים, הגיש תביעה באורגון.
אחת התקוות היא שהקונגרס האמריקני יבטל לחלוטין את תוכנית הריגת הליליות באמצעות חוק הביקורת של הקונגרס (Congressional Review Act – CRA). משרד החשבונות הכללי של ארה"ב קבע בסוף מאי כי התוכנית כפופה לחוק זה, שלעיתים משמש ממשלים נשיאותיים חדשים לביטול כללים שהוציאו סוכנויות פדרליות תחת הממשל הקודם. עם זאת, שני בתי הקונגרס – הסנאט ובית הנבחרים – יצטרכו לאשר זאת במשותף.
בחודשים שקדמו לקביעת משרד החשבונות הכללי, קבוצות דו-מפלגתיות של חברי בית הנבחרים האמריקני כתבו שני מכתבים לדאג בורגום, מזכיר הפנים של ארה"ב, שבהם פירטו את הסיבות מדוע תוכנית דילול הליליות צריכה לחדול מלהתקדם.
19 רפובליקנים ו-18 דמוקרטים חתמו על המכתבים, כולל שבעה מחוקקים מקליפורניה. חבר הקונגרס טרוי נהלס, רפובליקני מטקסס ותומך נלהב של הנשיא טראמפ, חתם על המכתב הראשוני. כעת, הוא בוחן אפשרויות אחרות לסיום התוכנית המיותרת לדבריו, שמעדיפה מין אחד של ליליות על פני אחר, ומבזבזת את כספי המיסים שהרוויחו תושבי ארה"ב בעמל רב.
סידני קאמלגר-דוב, המכהנת כחברת בית הנבחרים של ארה"ב מטעם מחוז הקונגרס ה-37 של מדינת קליפורניה, אמרה מוקדם יותר השנה שהיא מתנגדת להריגת מין אחד כדי לשמר מין אחר. "כאוהבת חיות, אני לא יכולה לתמוך בטבח נרחב של היצורים היפים האלה", אמרה קאמלגר-דוב.
אם טראמפ יגיש את ההחלטה, יעביר אותה ויחתום עליה, התוכנית תיגנז. שירות הדגה וחיות הבר של ארה"ב לא יורשה לקדם תוכנית דומה, אלא אם כן יינתן לכך אישור מפורש מהקונגרס. טום ווילר, המנהל בפועל של מרכז המידע להגנת הסביבה, התומך בצמצום אוכלוסיית הלילית האמריקנית, הבהיר כי אי קידום התוכנית לצמצום אוכלוסיית הלילית האמריקנית תביא להכחדה כמעט מוחלטת של הלילית המנוקדת.
שני הצדדים בוויכוח הסוער מסכימים כי ליליות משני המינים מתחרים על אתרי קינון ומזון – כמו חולדה סוחרת וסנאי דואה צפוני. הליליות, שהן ממשפחת הינשופים, הללו דומות במראה ואף יכולות להתרבות. אבל ליליות אמריקניות הן אגרסיביות יותר וגדולות מעט יותר, בנוסף להיותם פחות בררניים בכל הנוגע למזון ובית גידול, מה שמאפשר להם להתגבר על הלילית המנוקדת.
