סול הדסון, הידוע בכינויו סלאש, מוכר בעיקר כגיטריסט של להקת גאנז אנד רוזס. אך מעבר למוזיקה ולביצועים עם הגיטרה החשמלית, רעמת השיער המפורסמת והכובע האייקוני, סלאש הוא חובב זוחלים מושבע ותומך נלהב בגני חיות ובמוזיאוני טבע. כעת, הוא זכה לכבוד בכך שמין נחש שהתגלה לאחרונה בגינאה החדשה – Lielaphis slashi – נקרא על שמו.
"כמי שחובב זוחלים ודו-חיים זה שנים רבות, אני חש כבוד וענווה על כך שהמין Lielaphis slashi נקרא על שמי. זה מרגש מאוד, מעולם לא תיארתי לעצמי שרגע כזה יגיע" אמר סלאש.
"להקת גאנז אנד רוזס הייתה אחת הלהקות האהובות עליי מאז שהייתי בכיתה א', וכבר בכיתה ה' אמרתי למורה שלי שאני רוצה להיות הרפטולוגית – מדענית החוקרת זוחלים ודו-חיים – כשאגדל" סיפרה ד"ר שרה רואן, אוצרת מוזיאון פילד להיסטוריה של הטבע בשיקגו והמחברת הראשית של המחקר שפורסם בכתב העת Zootaxa, בו מתואר המין החדש. "אני זוכרת כשהייתי בת 12 וקיבלתי בדואר את המגזין 'זוחלים' (Reptiles), ועל השער הופיעה תמונה של סלאש מחזיק את פיתון מרושת (Malayopython reticulatus). מיד חשבתי עד כמה זה מגניב".
כאשר גדלה והפכה למדענית שזוכה מעת לעת להעניק שמות מדעיים רשמיים למינים חדשים של זוחלים, נזכרה ד"ר רואן באותה כתבה במגזין. "קראתי שוב את הריאיון בו דיבר סלאש על אהבתו הגדולה למוזיאונים, לגני חיות ולמדעי הטבע, ועל כך שבילדותו נהג לצאת החוצה ולחפש נחשים – אלו היו דברים שהזדהיתי איתם מאוד, וחשבתי שהוא יהיה אדם ראוי להעניק את שמו למין חדש", אמרה ד"ר רואן.
סלאש וד"ר שרה רואן, במוזיאון פילד להיסטוריה של הטבע, עם הגיליון של המגזין 'זוחלים', שעל שערו מופיע סלאש
(צילום: Sara Ruane)
ההזדמנות הזו הגיעה לבסוף בדמותו של נחש בצבע חום-אדמדם, שאורכו כ-71 סנטימטרים, שהתגלה ביערות גינאה החדשה – האי השני בגודלו בעולם, אחרי גרינלנד. הוא שוכן בדרום-מערב האוקיינוס השקט, מצפון לאוסטרליה, ושטחו מחולק בין המדינות אינדונזיה ופפואה גינאה החדשה. יערות הגשם הסבוכים של האי טומנים בחובם מגוון ביולוגי עצום, אך הם טרם נחקרו לעומק על ידי מדענים.
לילה אחד, בשנת 2006, בעת שערך מחקר שדה בגינאה החדשה, נתקל פרופ' כריס אוסטין, אוצר בתחום ההרפטולוגיה במוזיאון למדעי הטבע של אוניברסיטת לואיזיאנה סטייט, בנחש שאינו מוכר לו. "נחשי קרקע מגינאה החדשה פעילים בלילה, ולכן הדרך הטובה ביותר למצוא אותם היא בשעות החשיכה. בדרך כלל ניתן למצוא אותם מיד לאחר השקיעה למרגלות עצים גדולים, כשהם מחפשים מזון", אמר פרופ' אוסטין, שנמנה עם צוות המחקר. "כשעובדים בלילה בגינאה החדשה, יש לנקוט משנה זהירות, שכן קיימים מספר מינים ארסיים ביותר הדומים מאוד לנחשי הקרקע הלא ארסיים".
בשנת 2016, לאחר שסיימה את הדוקטורט שלה, עבדה ד"ר רואן יחד עם פרופ' אוסטין במשותף על מנת לחקור טוב יותר את הנחשים של גינאה החדשה – תחום שבו הידע היה מועט – ומאז הם משתפים פעולה בנושא זה.
פרופ' כריס אוסטין (משמאל) ביערות פפואה גינאה החדשה
(צילום: Chris Austin)
תמונה משנת 1984, בה נראה סלאש אוחז בנחש פיתון מרושת
(צילום: Marc S Canter/Michael Ochs Archives/Getty Images)
על סמך מראהו החיצוני בלבד, לא היה ברור שהנחש משתייך למין חדש. אולם בדיקות שנערכו במעבדה הבהירו כי מדובר במשהו שונה. "באמצעות מספר שיטות מתקדמות לניתוח גנטי, גילינו כי Lielaphis slashi נבדל גנטית מנחשים דומים אחרים באותו הסוג", אמר ד"ר טיאנצ'י הואנג, חוקר ממוזיאון פילד להיסטוריה של הטבע, שנמנה עם צוות המחקר. "השילוב בין מאפיינים פיזיים – כגון הבדלים במספר הקשקשים בהשוואה למינים אחרים – לבין הראיות הגנטיות הוא שהוביל אותנו להבנה שמדובר במין חדש לחלוטין. כמו כן, השתמשנו במודלים אקולוגיים כדי להראות שבית הגידול המועדף על מין חדש זה שונה מזה של נחשים דומים".
עדיין רב הנסתר על הגלוי בכל הנוגע לנחש הקרקע הזה. ד"ר רואן הסבירה שקשה מאוד לצפות בנחשים בטבע לפני שהם חומקים מהעין, ולכן הידע על אודות Lielaphis slashi הינו מוגבל. עם זאת, מאפיינים אנטומיים של הנחש מספקים רמזים מסוימים. "לנחשים מסוג זה יש לעיתים קרובות שיניים גדולות בחלק האחורי של הפה. ייתכן שנחשי הקרקע של גינאה החדשה משתמשים בהן כדי לאחוז בלטאות קטנות ובביצים של זוחלים אחרים ולטרוף אותם – נחש זה אינו תופס את הטרף וחונק אותו כפי שעושה נחש רב חנק מצוי", הסבירה ד"ר רואן. "עם זאת, יש לציין כי Lielaphis slashi אינו מהווה איום על בני אדם. לעומת זאת, פעילות אנושית עלולה להמיט אסון על נחש זה ועל שאר היצורים החיים ביערות גינאה החדשה.
בתי הגידול שבהם חי הנחש הזה מאוימים על ידי תעשיות כגון גידול קפה וכרייה. זוהי אחת הסיבות לכך שחשוב להכיר בכל מין ומין כדי שנוכל להבין טוב יותר כיצד פועלות המערכות האקולוגיות וכיצד כל מרכיב משתלב בסביבה. איננו יכולים לשמר בעלי חיים או יצורים חיים אחרים שאיננו יודעים על קיומם".
פורסם לראשונה: 07:36, 24.08.26
