קול עמוק הבוקע מתוך הקרח מסמן את הקריסה הדרמטית שמתקרבת. כעבור שניות, גוש קרח בגובה כ-70 מטרים – בגובה של בניין בן יותר מ-20 קומות – ניתק מפני קרחון פריטו מורנו וצנח אל מי הטורקיז שמתחתיו. המראה עוצר הנשימה מושך זה שנים מבקרים לקרחון המפורסם ביותר בארגנטינה. מהרחבות שמול הקרח, המבקרים ממתינים בדריכות לרגע שבו סדק נוסף יבקיע את האוויר הקר של פטגוניה. צפו בתיעוד של קריסה השבוע:
חלק מקרחון פריטו מורנו קרס
(צילום: רויטרס )
אך לאחרונה גודל גושי הקרח שמתנתקים – בתהליך המכונה "התבקעות" – החל לעורר דאגה בקרב מדריכים מקומיים וחוקרי קרחונים. זאת, על רקע נסיגה ממושכת של קרחון פריטו מורנו, שבעשורים האחרונים חרג מהמגמה העולמית בכך ששמר על מסת הקרח שלו, אף שההתחממות הגלובלית האיצה את קצב הפשרת הקרחונים ברחבי העולם.
"אירועי התבקעות בגודל כזה לא היו שכיחים בקרחון פריטו מורנו ב-20 השנים האחרונות", אמר פבלו קינטירוס, מדריך טיולים רשמי בפארק הלאומי לוס גלסיארס שבפרובינציית סנטה קרוס בדרום ארגנטינה. "רק בארבע עד שש השנים האחרונות התחלנו לראות גושי קרח בגודל כזה", אמר בריאיון לסוכנות הידיעות רויטרס במהלך ביקור בחודש שעבר.
חזית הקרחון, הזורם מפסגות האנדים ונשפך אל מי אגם ארחנטינו, שמרה במשך עשורים על יציבות יחסית – בשנים מסוימות התקדמה, ובאחרות נסוגה. אך בחמש השנים האחרונות מסתמנת נסיגה מובהקת יותר. "המיקום שלו נשאר פחות או יותר זהה במשך 80 שנה. וזה לא דבר רגיל", אמר חוקר הקרחונים הארגנטינאי לוקאס רואיס, מהגוף המדעי הממשלתי CONICET, שחוקר את עתיד הקרחונים בפטגוניה לנוכח שינויי האקלים. "אבל מאז 2020 החלו להופיע סימני נסיגה בחלקים מסוימים של חזית הקרחון פריטו מורנו". לדבריו, אם לא תחול תפנית, אובדן המסה עלול להאיץ.
דוח ממשלתי, שנכתב בשותפות עם רואיס אשתקד והוצג בפני הקונגרס הארגנטיני, הראה כי אף שמסת הקרח של פריטו מורנו נותרה יציבה יחסית במשך כחצי מאה, מאז 2015 נרשמה ירידת המסה המהירה והממושכת ביותר ב-47 השנים האחרונות – עם איבוד ממוצע של 0.85 מטר בשנה. לפי דוח של אונסק"ו שפורסם במרץ, קרחונים ברחבי העולם נעלמים בקצב מהיר מאי פעם, ובשלוש השנים האחרונות נרשמה ירידת המסה הגדולה ביותר שתועדה אי-פעם.
רואיס סיפר כי המכשירים שבהם משתמש צוות המחקר שלו למעקב אחר הקרחון מראים עלייה של כ-0.06 מעלות צלזיוס לעשור בטמפרטורה באזור הקרחון, וירידה בכמות המשקעים – מה שמוביל לפחות שלג וקרח שמצטברים. "העניין עם פריטו מורנו הוא שלקח לו זמן, אם אפשר לומר כך, להרגיש את השפעת שינויי האקלים", אמר רואיס. כיום, לדבריו, קצב ההמסה וההתבקעות בתחתית הקרחון עולה על קצב הצטברות הקרח בחלקו העליון. "השינויים שאנחנו רואים כיום מעידים בבירור על כך שהאיזון בין הכוחות הופר – והקרחון מאבד גם בעובי וגם בשטח".
קרחון פריטו מורנו קיבל את שמו כהומאז' למגלה הארצות הארגנטיני פרנסיסקו מורנו. כמו כן, מכונה קרחון זה כ"קרחון המתנפץ" בגלל גושי הקרח שנופלים ממנו אל המים. הקרחון הוא חלק מהפארק הלאומי לוס גלסיירס (גם הוא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו), שניזון משדה הקרח הפטגוני הדרומי בהרי האנדים, והוא חלק ממאגר המים המתוקים השלישי בגודלו בעולם.
בהערכה זהירה, נראה כי בניגוד לקרחונים רבים אחרים, פריטו מורנו כמעט שלא מראה סימני נסיגה גדולים - שטחו 250 קמ"ר, אורכו כ-30 ק"מ ועומק הקרח שלו הוא סביב 170 מטר. כאחד מיעדי התיירות המוכרים בדרום אמריקה, יש למבקרים דרכים רבות ליהנות מהפלא הקפוא בין אם מנקודת תצפית, בשבילי הליכה, בטיולי טרקים או בשיט.
