פחות מאובני טירנוזאורוס רקס זמינים למחקר מדעי, מכיוון שעשירים רוכשים אותם לאוספים פרטיים. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Palaeontologia Electronica.
טי רקס נמכר בשווייץ בכ-6 מיליון דולר
(צילום: רויטרס)
מדובר במגמה שמתכתבת עם העובדה כי מאובני דינוזאורים הפכו במרוצת השנים לפופולריים במכירות פומביות רבות, עם שלדים כמעט שלמים שנמכרים בעשרות מיליוני דולרים. הסחר הפרטי בדגימות הטי-רקס, למשל, מכשיל את מאמצי המחקר על הטורף האייקוני של תור הקרטיקון, שנמשך כ-80 מיליוני שנים - מ-145 מיליון שנה לפני זמננו עד ל-66 מיליון שנה לפני זמננו.
פרופ' תומאס קאר מקרתגו קולג', שמנהל את מכון קרתגו לפלאונטולוגיה בוויסקונסין, הוכיח במחקרו כי ישנן יותר דגימות טי-רקס בעלות ערך מדעי בבעלות פרטית או מסחרית מאשר במוזיאונים ציבוריים ובחזקת גופים ציבוריים אחרים. פרופ' קאר אמר ל-Live Science כי המצב מדאיג ומרגיז. "חקר שלבי הגדילה המוקדמים של הטי-רקס לוקים בחסר בשל היותם מוחזקים בבעלות פרטית או מסחרית, מה שגובה את המחיר המדעי הכבד ביותר", אמר פרופ' קאר.
כדי להבין טוב יותר את ההשפעה של השוק הפרטי על מספר מאובני טורף-העל הפרהיסטורי אשר זמינים למחקר, התמקד פרופ' קאר בדגימות "אינפורמטיביות מבחינה מדעית" לדבריו - גולגולות, שלדים ועצמות בודדות שעשויות לשפוך אור על שלבי ההתפתחות של הטירנוזאורוס רקס.
בסקירה רחבה שערך, גילה פרופ' קאר 61 דגימות שקיימות בחזקת גופים ציבוריים, לעומת 71 דגימות (כולל 14 של פרטים צעירים) בבעלות פרטית. עם זאת, ייתכן כי ישנן עוד דגימות בחזקת השוק הפרטי, שעתידות להתגלות בשנים הבאות.
דגימות ממקורות מסחריים מגיעות לפעמים למוזיאונים ציבוריים, בהשאלה או לאחר שנרכשו על ידיהם. עם זאת, ממצאי המחקר מלמדים כי רק 11% ממאובני הטי-רקס הגיעו לידי הגופים הציבוריים, כשחברות מסחריות מגלות פי שניים יותר מאובני טי-רקס לעומת צוותי מוזיאונים.
פרופ' קאר ציין בנוסף שהמכירה הפרטית של מאובני דינוזאורים אינה מוגבלת לטי-רקס. שוק המאובנים היוקרתיים כולל כל מיני דינוזאורים - היקר ביותר שנמכר אי פעם היה סטגוזאורוס, שעלותו במכירה פומבית נאמדה ב-44.6 מיליון דולר בשנת 2024. (הוא מושאל כעת למוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע בניו יורק).
פרופ' קאר מקווה שהמחקר שלו יהווה השראה לחוקרים אחרים בבחינת האופן בו השוק המסחרי משפיע על מינים פרהיסטוריים אחרים, כפי שעשה עם הטי-רקס. למרות זאת, הפלאונטולוג ד"ר דיוויד הון, מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון, אמר ל-Live Science שהוא ישמח לראות יותר דגימות באוספים ציבוריים, אך איננו מודאג מהסחר במאובני הטי-רקס. "כמעט שלא ניתן לעשות דבר לגבי הסחר במאובנים הללו", אמר ד"ר הון. "עם זאת, הייתי שמח לראות יותר דגימות באוספים ציבוריים, אבל ישנם פריטים נדירים וחשובים שנסחרים באופן לא חוקי שאני מודאג יותר לגביהם", הוסיף ד"ר הון בהתייחס למאובנים ברזילאים ומונגוליים, כולל של דינוזאורים, שמוברחים באופן בלתי חוקי ממדינותיהם.
