האלכימיה הייתה תחום ידע עתיק שהתפתח עוד בעת העתיקה ונמשך לאורך ימי הביניים, ועסק בחקר החומרים בטבע. כיום היא נחשבת לשילוב של כימיה, פיזיקה, רפואה ומרכיבים מיסטיים. אחת השאיפות המרכזיות של האלכימאים הייתה להפוך מתכות פשוטות, כמו עופרת או ברזל, לזהב – מתוך האמונה שכל החומרים בטבע מורכבים מאותם יסודות בסיסיים.
מבזק חדשות טובות 13.05.2025
(צילום: ליאור שרון )
אך עם התפתחות הכימיה והפיזיקה, התברר כי זהב ועופרת הם יסודות שונים לגמרי, ולא ניתן להפוך עופרת לזהב באמצעות תגובה כימית רגילה. כדי לבצע את השינוי, יש צורך בשינוי בפיזיקה הגרעינית של המתכות. לאחרונה, מדענים במאיץ החלקיקים הגדול ביותר בעולם – ה-LHC (Large Hadron Collider) – הצליחו להפוך עופרת לזהב, והפכו את הדמיון למציאות. בכך הם הגשימו חלום בן מאות שנים.
בזכות פיזיקה גרעינית מתקדמת במכון מחקר בשווייץ גרעיני עופרת עפו זה לעבר לזה במהירות הקרובה למהירות האור, כאשר הם במצב התנגשות, כמעט חזיתית. במצב נדיר זה, שבו הגרעינים כמעט מתנגשים, שדות אלקטרומגנטיים עצומים יוצרים פולסים קטנים של פוטונים, שמשנים את הרכב הגרעין. והתוצאה? גרעין עופרת מאבד 3 פרוטונים – והופך לזהב.
כיום נוצרים במאיץ החלקיקים כ-90 אלף גרעיני זהב בשנייה. אף שמדובר בכמויות מזעריות בעולמות מכירת הזהב, זהו הישג מדעי יוצא דופן שמדגיש את עוצמת הטכנולוגיה ואת היכולת שלנו להבין כיצד פועלים יסודות כבדים ביקום.
כדי למתן את ההתלהבות, נדגיש כי העופרת שהפכה לזהב במאיץ החלקיקים לא נשארה לאורך זמן. השינוי התרחש באופן מיידי בזמן ההתנגשות, אך הזהב שנוצר לא היה יציב לטווח ארוך. כתוצאה מהתגובות הגרעיניות, הזהב שהתפשט היה למעשה זמני, לפרק זמן קצר מאוד. החוקרים אומרים כי תהליך זה לא יכול להפיק זהב יציב שניתן להפיק ממנו ערך מסחרי, אלא נועד בעיקר להדגים את עקרונות הפיזיקה הגרעינית.
3 צפייה בגלריה
החור השחור
(צילום: NASA, ESA, STScI, Yuhan Yao (UC Berkeley); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
נעבור לתיעוד ראשון מסוגו בחלל. אסטרונומים תיעדו לראשונה חור שחור סופר מאסיבי סורר, מחוץ למרכז גלקסיה, כשהוא "טורף" כוכב אחר. אירוע כזה מכונה "שבירה גאותית" (Tidal Disruption Event או TDE). לאחר השבירה, החומר מהכוכב הקרוע מתפזר ברחבי החלל ומקיף את החור השחור, שבולע אותו לאט לאט.
כאשר החומר מהכוכב "נופל" לעבר החור השחור הוא צובר מהירות ואנרגיה אימתניות, ובמקרים נדירים נוצרים גם סילוני גז, שנפלטים החוצה מהחור השחור. האירוע התרחש בגלקסיה כ-600 מיליון שנות אור מאיתנו, וקיבל את השם AT2024tvd.
בזכות טלסקופ החלל האבל, שעקב אחר ההתרחשויות, קיבלו החוקרים אישור מדויק על התופעה החריגה של החור השחור, שנע הרחק ממקום מגוריו "הרגיל" בגלקסיה. עד כמה וחריג ונדיר? אסטרונומים מעריכים שאירוע כזה קורה רק פעם ב-30 אלף שנה.
ההתרגשות המדעית נובעת לא רק בזכות תופעת "קריעת הכוכב", אלא בגלל האפשרות להשתמש במידע וביכולות הטכנולוגיות כדי לגלות חורים שחורים מרוחקים ומסתוריים בגלקסיות שונות ולהבין את הדינמיקה העתידית של כוכבים וחורים שחורים בחלל.
ולסיום, מטמון זהב בצ'כיה חושף סודות מהעבר. שני מטיילים נתקלו באוצר יוצא דופן – כמעט 600 מטבעות זהב, צמידים ונרתיקים קטנים, במשקל של כ-7 ק"ג ובשווי מוערך של יותר מ-340 אלף דולר.
האוצר ההיסטורי התגלה ליד גבול פולין ומעורר סקרנות גדולה. למי היו שייכים המטבעות? מומחים מעריכים כי למרות שהממצאים מתוארכים לתקופה שבין השנים 1808 ל-1921, המטמון הוסתר בתקופה של מהפכות או חוסר יציבות פוליטית על ידי יהודים שנמלטו מהנאצים ב-1938, או על ידי גרמנים שנמלטו אחרי מלחמת העולם השנייה.
בכל מקרה, נראה כי הזהב נקבר במכוון, כסוג של הסתרה, בגלל ערכו היקר. כעת, סורקים ארכיאולוגים את השלל ובוחנים את סימניו בניסיון לפצח את זהותו של בעל האוצר.
