במהלך מחקר בסבאלברד בפברואר 2025, נתקלו החוקרים בטמפרטורות חריגות, בהפשרה נרחבת של שלגים ובצמחייה פורחת – תופעות שמעידות על שינוי דרמטי ומדאיג באקלים החורף הארקטי, בעל השלכות מרחיקות לכת על האזור. את המחקר הוביל ד"ר ג'יימס בראדלי מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון, יחד עם עמיתיו.
סבאלברד (Svalbard), הוא ארכיפלג הנמצא באוקיינוס הארקטי, בערך באמצע הדרך מנורבגיה לקוטב הצפוני. למרות המיקום הגאוגרפי, האזור מתחמם בקצב של פי שישה עד שבעה מהממוצע העולמי, מה שמציב אותו בחזית משבר האקלים העולמי. דוגמה לכך אפשר לקבל בטמפרטורות החורף, שכמעט מכפילות את הממוצע השנתי. בארכיפלג שוכן היישוב לונגיירבין, שנחשב ליישוב הקבע הצפוני ביותר בעולם.
מחקר שפורסם בכתב העת Nature Communications מוכיח זאת. לא מדובר במקרה יוצא דופן אלא דפוס חוזר של מערכת אקלים שהשתנתה באופן קיצוני, דבר שמבטל את כל מה שהיה ידוע עד כה על האקלים החורפי שאפיין את החורף הארקטי.
"לעמוד בבריכות מים בקרבת קרחון, או על טונדרה ירוקה וחשופה, היה מזעזע וסוריאליסטי", תיאר ד"ר בראדלי את חווייתו. "מעטה השלג העבה שכיסה את הנוף נעלם תוך ימים. אפילו לבוש שנועד להתמודד עם הקור הקיצוני שאני ועמיתיי ציפינו לו, לרבות ביגוד תרמי מבודד וכפפות עבות, הפך למיותר".
5 צפייה בגלריה
הממצאים בשטח שמעידים על העלייה בטמפרטורת החורף בסבאלברד
(צילום: James Bradley, Laura Molares Moncayo, Jacopo Pasotti, Donato Giovannelli)
לורה מולארס מונקאיו, דוקטורנטית מאוניברסיטת קווין מרי ומהמוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון, שנמנתה על צוות המחקר, הוסיפה כי מטרת המחקר הייתה לבחון לעומק שלג טרי שירד. אך במשך תקופה של שבועיים, היא ועמיתיה הצליחו לאסוף שלג טרי רק פעם אחת, מכיוון שרוב המשקעים ירדו כגשם.
על כן, מדובר בהמחשה של תחזיות ארוכות שנים, שלפיהן השינויים באקלים הארקטי משתנים לרעה ובמהירות מדאיגה. חציית סף ההיתוך של 0 מעלות צלזיוס משפיעה באופן טרנספורמטיבי על הסביבה הפיזית, על הדינמיקה של המערכות האקולוגיות המקומיות ועל המתודולוגיה של ביצוע מחקר מדעי באזור הארקטי במהלך החורף.
5 צפייה בגלריה
דוב קוטב נע על קרח ים שהולך ומפשיר בגלל שינויי האקלים
(צילום: FloridaStock/Shutterstock)
להשלכות של השינויים הקיצוניים הללו על המערכת האקולוגית הארקטית יש השלכות מרחיקות לכת. אירועי התחממות בחורף עלולים לשבש כל דבר, החל ממחזור פחמן מיקרוביאלי ועד להישרדותן של חיות הבר הארקטיות. אירועים אלה עלולים ליצור לולאת משוב, להאיץ את הפשרת קרקעות קפאת-עד ולשחרר גזי חממה ברחבי האזור הארקטי.
מי ההפשרה שנצפו מצטברים מעל הקרקע הקפואה, יוצרים אגמים זמניים עצומים ומפחיתים את כיסוי השלג באזורים נרחבים, מה שמוביל בסופו של דבר לפריחה נרחבת של פעילות ביולוגית. "מדיניות האקלים חייבת להדביק את הקצב למציאות שבה האזור הארקטי משתנה הרבה יותר מהר מהצפוי, והחורף הוא לב ליבו של שינוי זה", קבע ד"ר בראדלי. "יש להגדיל בדחיפות את ההשקעה בניטור האזור הארקטי בחורף. תצפיות וניסויים נוספים הם חיוניים לחיזוי ההשפעות העתידיות".
5 צפייה בגלריה
צמחייה משגשגת בלונגירביאן, עיר הבירה של סבאלברד
(צילום: Thomas Oswell Richards/Shutterstock)
התנאים הבלתי צפויים שקיבלו את פני החוקרים במהלך עבודת השטח, הגבירו את חששותיהם (בעיקר בפן הבטיחותי). החוקרים לקחו בחשבון את מאמצי החילוץ ויכולתם להגיע במהירות למקום מבטחים במידה וייתקלו בדובי קוטב בזמן המחקר. הממצאים בשטח משמשים תזכורת לקצב המואץ של שינויי האקלים באזור הארקטי, ומדגישים כי הם למעשה המציאות הארקטית החדשה.
